то расходились на несколько метров. Все это были грани  исполинской  друзы

кристаллов кремния, растущего в толще космического туфа,  -  явление  пока

еще не объяснимое, но с которым они уже не раз встречались на астероидах.

   Склонившись над одной из поверхностей, поглаживая ее рукой в перчатке и

восхищаясь тем, насколько она гладкая, Тополь сказал:

   - Кристаллы что люди, Рад. Каждый - неповторимое.

   - Но тогда неповторим и каждый камень, утес.

   "И  каждое  впечатление,  -   подумал   Тополь,   вновь   вспомнив   ту

казахстанскую ночь. -  И  все  это  преобразователи  разнесут  в  порошок,

уничтожат. Хотя как же можно уничтожить впечатление? Пока  человек  живет,

он несет его в памяти..."

   Голос информатора послышался из наушников радиофона: расчеты закончены,

можно приступать к проходке шахт.

   Тополь  в  последний  раз  погладил  зеркальную  поверхность,   покачал

головой.

   - Пора, - сказал Радин. - И не жалей. Такие кристаллы скоро  будут  уже

выращивать в лабораториях!..

   Что ему мог на это ответить Тополь? Говорить о своих  воспоминаниях?  А

вдруг для него  с  такой  именно  звездной  ночью  связаны  совсем  другие

переживания, такие, о которых он хотел бы забыть?..

   Они шли рядом. Тополь по гравикомпасу  указывал  направление  к  первой

шахте,  Радин  продолжал  осматривать  поверхность  астероида.  Вдруг   он

остановился и концом излучателя указал в землю.

   Тополь взглянул туда и в первый момент не поверил своим глазам. Шагах в

трех  от  них,   на   туфовой   площадке,   у   подножия   десятиметрового

зеленовато-черного утеса,  виднелась  извилистая  борозда,  словно  кто-то

провел по этому  месту  концом  палки.  Борозда  была  с  резкими  краями,

глубиной сантиметра три, длиной метров пять.

   Они смотрели на эту черту и молчали.

   Потом  Тополь  услышал  голос  Радина.  Он  обращался  к   корабельному

информатору:

   - Подготовку к сборке преобразователей прекратить.

   И Тополь молчаливо согласился с приказом Радина. Уж теперь-то распылять

астероид было нельзя. Чем сделана эта черта? Метеоритом?  Обломком  скалы?

Но как? Почему она не прямая?

   - Вил! У этого астероида нет собственного имени? - спросил Радин.

   - Нет. Он обнаружен очень недавно.

   - Давай предложим назвать  его  астероидом  "Странное".  Эта  царапина,

пожалуй, - самое удивительное из того, что  я  видел  за  все  годы  своей

космической жизни...

   Они вернулись к  "Сигналу"  и,  как  требовали  правила  отлета,  стали

придирчиво осматривать его оболочку. Тополь подводил итог:

   -   Атмосферы   нет,   вращения   нет.   Встречен   космический    туф,

кристаллогиганты  и,  наконец,  след  от  перемещения   над   поверхностью

астероида какого-то материального тела.