Сначала  они  осматривали  его  с  борта   десантной   ракеты.   Юркая,

крутоносая, как дирижабль, с четырьмя  веерами  рулевых  дюз,  похожих  на

рыбьи плавники, она могла не только летать, скользя  у  самой  поверхности

скал, но и вертеться на месте, двигаться боком.

   Вылетев из ангара, они прежде всего направились к  тому  месту  корпуса

"Сигнала", где перед стартом с астероида "Странное" обнаружили  решетчатый

цилиндрик. Он был на том же месте и такой же матово-серебристый, и по нему

все так же время от времени  пробегали  светлые  кольца.  Тополь  и  Радин

обрадовались ему, как родному. Продержится ли он до возвращения на  лунную

базу?

   ...Странную форму имел астероид! Он был сильно вытянут  и  заканчивался

огромной воронкой, уходившей далеко в глубину.

   Они направили "Десант" в эту воронку.

   Внутренний склон оказался очень  неровным.  Беспорядочно  громоздящиеся

скалы  то  образовывали  горы,  высотой   в   несколько   километров,   то

расступались, открывая черные провалы пещер и гротов. На их стенах в свете

прожекторов тускло блестели какие-то полосы.  Блеск  был  серый,  зеленый,

иногда темно-бурый, но чаще всего - черный.

   Из-за того, что Янус вращался вдоль поперечной оси, "Десант" все  время

вышвыривало из его недр, словно камень из пращи. Центробежная сила  давила

на космонавтов.  Казалось,  они  находятся  в  ракетном  корабле,  который

мучительно  долго  отрывается  от  Земли.  Хотелось   увеличить   скорость

"Десанта", чтобы быстрее перенестись в  самую  глубь  воронки,  туда,  где

центробежная сила будет слабей.

   Но торопиться было нельзя.

   Пролетев километров двести, они завернули в одну из пещер, приземлились

и вышли наружу.

   Пол пещеры был покрыт пористым слежавшимся песком. Местами сквозь  него

проступали облицованные стекловатой глазурью натеки.  Такие  же  натеки  и

полосы виднелись на стенах и  на  полу.  Пещера  была,  видимо,  глубокая.

Прожектор на шлеме, даже включенный на полную мощность, не доставал  своим

лучом до ее конца.

   Короткими вспышками излучателя  Тополь  принялся  отбивать  от  натеков

куски, а Радин, не включая пояса, пошел к выходу из пещеры. В  этом  месте

воронки  сила  тяжести  всего  в  полтора  раза  превышала  земную.  Он  с

удовольствием твердо ступал по камням и песку.

   Внезапно пол пещеры круто  оборвался.  Многокилометровый  склон  уходил

куда-то далеко-далеко.

   Солнечные лучи,  ворвавшиеся  в  астероид,  превратили  противоположную

сторону воронки в призрачную сказочную горную страну. Гигантскими стрелами

протянулись тени от островерхих скал, пробежали по склонам, исчезли.

   Радин взглянул вверх - туда, где воронка сужалась. Скалы  нависали  над

входом в пещеру. На мгновенье ему стало  страшно:  показалось,  что  скалы

рушатся и камни летят прямо на него.

   - Взгляни, пожалуйста, -  откуда-то  издалека  пришел  голос  Тополя  и

вернул ему трезвость и  ясность  мысли.