- Вил! - вдруг позвал его Радин. - Подойди скорее сюда!..

   В два удара струй ракетного пояса Тополь  оказался  возле  него.  Радин

висел метрах в трехстах от земли, под хвостовой частью "Сигнала". И Тополь

сразу увидел: возле обтекателя  одного  из  датчиков  анализатора  внешних

полей торчит пепельно-серый цилиндр не более пальца длиной.

   - Та-ак, - только и произнес Тополь.

   Приблизив гермошлем почти вплотную к цилиндру, он стал всматриваться  в

него: диаметр сантиметра два, свободный  конец  округлый,  поверхность  из

мелких  кристалликов.  Между  ними  -  узор  из  крошечных   шестиугольных

отверстий - пересекающиеся окружности.

   - Заметь, где пристроен, - слышал он между тем голос Радина, -  в  тени

от встречного потока. С большим умом ставили!  Впечатление  такое,  что  в

обводах нашего "Сигнала" для них уже нет загадочного!

   - Позволь! Но кто - они, - спросил Тополь, не отрывая глаз от цилиндра:

ему показалось, что в такт словам Радина блеск кристалликов становится  то

более, то менее тусклым,  -  видимо,  так  он  реагировал  на  радиоволны,

связывавшие космонавтов.

   - Тот или те, кто оставили борозду. Или ты признаешь чудеса?

   Тополь ответил не сразу, он помолчал несколько  мгновений:  цилиндр  за

это время как бы помутнел, стал ровного пепельно-серого цвета.

   - Чудес я не признаю, - проговорил Тополь. - Борозда сделана, вероятно,

другим предметом. Перед нами скорей всего что-то вроде нашего  радиозонда.

Может быть, запросить разрешение на задержку? Мы бы исследовали...

   Он произнес эти слова, хорошо зная, что они лишние:  график  встреч  со

всеми намеченными еще  на  Земле  астероидами  очень  тесен.  Он  позволял

работать без спешки, но потому лишь, что его выдерживали  с  точностью  до

минут, Радин так и ответил:

   - Полтора часа, Вил: время, которое бы  мы  занимались  проходкой  шахт

здесь, - вот и весь наш резерв. Исследуй! Но за  это  время  мы  ответа  с

Земли не получим...

   - За полтора часа можно только напортить. Лучше уж просто уйти  отсюда,

ничего не предпринимая.

   Радин указал на цилиндрик:

   - Как ничего? А что делать с этим? Взять в "Сигнал"? Оставить?  Убрать?

Провести   стереофотографирование,   рентгеноскопию,    замерить    спектр

излучений?

   - Если корпус в месте установки  никак  не  ослаблен,  оставить,  -  не

колеблясь, ответил Тополь. - Раз мы улетаем, у нас нет другой  возможности

сказать всему этому неведомому миру, что  мы  -  друзья,  что  нам  нечего

скрывать, что мы щедры на сведения о себе.  Ну  как  еще  мы  поможем  тем

исследователям, которые придут сюда после нас? И не будем ли ими мы  сами,

как только закончим щит?..

   - Но послушай. Вил! Мы же  отсюда  пойдем  не  к  Земле,  мы  пойдем  к

следующим астероидам. Выдержит ли это устройство весь путь? А если нет, то

какие ж сведения оно принесет?..

   - Но что еще можно сделать?..

   Войдя в "Сигнал", они прежде всего  отправили  на.