случайных обстоятельств. Вулканический пепел, песок,  вулканические  бомбы

загромождали его.

   К сожалению, точно вычислить, как  поведет  себя  вся  эта  разнородная

масса, когда изменится характер вращения астероида,  было  невозможно.  Их

могли ждать любые неожиданности, значит, необходимо  расставить  в  канале

сотни  регистрирующих  приборов,  связать  их  с  вычислительным  центром,

разработать программу их переключения.

   На подготовку ушло двое суток труда без сна и отдыха. Когда же все было

закончено, подчинившись категорическому приказу. Тополь  укрылся  в  самом

безопасном месте корабля. Он улегся в  ячейку  противоперегрузочной  ванны

"Десанта". Сам же Радин, одетый в скафандр, сжатый  прозрачными  защитными

полусферами, расположился в кресле у главного пульта. Руки  его,  отдыхая,

спокойно  лежали  на   панели   пульта.   Управление   шло   по   командам

вычислительного центра.

   На экране кругового обзора - звездное небо и край астероида, в  который

нацелен  "Сигнал".  Над  этим  экраном  -   другой.   На   нем   на   фоне

черно-серебряной    россыпи    звезд,    крутится    палица     астероида.

Пятикилометровая белоснежная стрела "Сигнала", впившаяся в край палицы,  -

ничтожно маленькая серебристая черточка.

   Радин с трудом переводит глаза  на  часы:  карусель  длится  уже  ровно

полсуток.  Все  это  время  "Сигнал"  дрожит  от  предельного  напряжения.

Центробежная сила давит и давит на плечи,  на  голову.  Быстро  остановить

кувыркание массы в шесть тысяч триллионов тонн невозможно. Но сколько  еще

ждать? По расчетам - менее суток. Половина этого срока уже прошла. Техника

выдерживает. Хватит ли сил у людей?

   Теперь Радин глядит на экран-график. На нем расчетная и реальная кривые

описывают одни и те же изгибы. Все идет, как задумано...

   Но  как  он  устал!  Уступить  вахту  Тополю?  Нет.  Пусть  остается  в

"Десанте"... Чудесные стимуляторы дали им в этот полет: не спишь  -  и  не

хочется. Вот только тяжесть давит на голову. Из-за этого не хочется  есть.

А есть  обязательно  надо.  Нельзя  слабеть!  Кто  знает,  что  еще  может

случиться.

   На двадцать шестом часу карусели обнаружился первый результат:  стрелки

указателей ускорения на доли секунды отошли от нулей. По расчетам, в  этот

момент должен  был  резко,  словно  от  взрыва,  изменить  свою  плотность

вулканический песок, заполняющий неровности широкой части воронки и сжатый

центробежной силой. Если бы это  произошло,  "Сигнал"  сразу  же  смог  бы

удержать Янус от дальнейшего кувыркания. Но песок  остался  неподвижен,  -

видимо, он был сцементирован прочнее, чем  предполагалось.  Ось  канала  и

направление орбиты вновь разошлись.

   Но Радин все  равно  попытался  крикнуть  "ура"  и  сам  удивился  тому

немощному сиплому шепоту, который вырвался из его горла.