-  Не надо, - сказала Аннабель. - Я поняла. Но - что мы можем вообще сделать? Если все так…

    -  С нами Яппо, - сказал Берт.

    -  Яппо… - Аннабель подняла глаза на мага. - Яппо, а почему вы с нами?

    -  Потому что могущество тех, кого вы назвали упырями, угрожает и мне,

    -  сказал маг.

    -  Только поэтому?

    -  Да, только поэтому. Восстановление справедливости в вашем смысле меня не занимает. Меня вообще не занимают людские отношения.

    -  Хорошо. А чем конкретно вы можете помочь?

    -  Информацией. В ближайшие дни я буду знать все о сегодняшней структуре Альбаста. Узнав это, я смогу найти для вас способ проникнуть на его территорию. Научу бороться с магией упырей. Возможно, смогу нарушить их системы наблюдения и воздействия…

    -  Вы говорите - упыри… - начала Аннабель.

    -  Это вы так говорите, - поправил ее Яппо.

    -  А как на самом деле? И - кто они?

    -  Вот этого вам как раз пока знать не следует. Вы же не хотите, чтобы они слышали, что мы тут обсуждаем? В нужный момент я сообщу вам их настоящее имя.

    -  А пока?

    -  А пока, принцесса, остерегайтесь красного света. Закрывайте глаза, отворачивайтесь, не смотрите. С его помощью упыри способны перебрасывать людей в другой мир.

    -  Как это? - хором спросили Аннабель и Берт.

    -  Ваше активное начало, ваша истинная личность окажется где-то в другом месте, в другом мире, в другом теле. А это тело останется здесь - пассивной игрушкой в руках судьбы. Все будет как раньше, никто не заметит - только противостоять жизни вы уже не сможете.

    -  Интересно… - протянул Берт. - Об этом писал Келлер, если я не ошибаюсь?

    -  Да, Франц Келлер. Он умел перемещаться из мира в мир собственной волей. Трактат «Существование» - вовсе не результат употребления африканских грибов арау-рау, как писали его враги…

    -  То есть, вы хотите сказать?..

    -  Дорогой господин, давайте отложим лекции до более легких времен. Скажем, через год после возведения принцессы Аннабель на трон Альбаста я готов познакомить вас с полной картиной мира. Правда, это будет стоить вам нескольких лет жизни и множества иллюзий. Хотите?

    -  Пожалуй, да.

    -  Я уважаю такие характеры, как у вас. Я буду заниматься вами с удовольствием.

    -  А мной? - спросила Аннабель.

    Яппо покачал головой.

    -  Я помогу вам взойти на трон. В ученики вы не годитесь.

    -  И можно узнать, почему?

    -  Нет.

    Это было сказано так, что от продолжения расспросов Аннабель удержалась.

    -  Через несколько минут, - продолжал Яппо, - вам придет в голову такая мысль: а почему мы должны доверять этому человеку - то есть мне - и действовать по его указке? Не преследует ли он свои интересы и не использует ли нас для собственных надобностей? Отвечаю: да, преследую. Использую. Из Альбаста сейчас исходит страшнейшая за всю историю Земли угроза для человечества - в том числе и для меня. В моем плане противодействия этой угрозе одним из основных пунктов значится: вернуть светскую власть в Альбасте живым людям.