Вслепую он рубанул по стеклу. Топорик отскочил. Он ударил сильнее - и вместо ожидаемого дождя осколков раздалось густое «чвак». Топорик застрял. Дима поднял глаза - стекло стало белым от множества трещин. Триплекс. В несколько ударов он вырубил дыру, за которую можно было уцепиться левой рукой. Теперь он почувствовал себя увереннее. Но все равно пришлось повозиться, пока удалось проделать достаточно большое отверстие.

    Он постоял, держась за край окна и переводя дыхание. Плечи ломило. Жарко было невыносимо. Отдышавшись, он подтянулся, оперся грудью об острый край рамы и несколько секунд висел, вглядываясь в полумрак. Прямо перед глазами был блестящий хромированный поручень. Дальше - малопонятное: пульты, щиты, железные шкафы… Необитаемый вид. Дима перехватился руками за поручень и втянул тело в окно.

    Пыль здесь лежала ковром. И пахло в первую очередь пылью. Он встал, освободился от троса, привязал его к поручню. Высунулся, помахал Татьяне и Павлику, крикнул: «Осмотрюсь и вернусь!» - и пошел осматриваться.

    Помещение имело форму сектора. Таких, наверное, вокруг этого круглого зала должно быть штук восемь. Два массивных, будто отлитых из чугуна пульта стояли так, чтобы операторы сидели лицом к окну, а два других, поменьше и покомпактнее - под прямым углом к ним. Дима осмотрел пульт, рукавом стеганки смахнув густую пыль. Под пылью обнаружились циферблаты в черных эбонитовых окантовках. На шкалах были цифры и какие-то полузнакомые символы. Ладно, потом вспомню. Голова еще не вполне своя.

    А в противоположной от окна стене, между железных шкафов с рубильниками по бокам, он нашел обычную дверь. Она была открыта. За дверью ощущалось не слишком обширное пространство. Дима постоял, дожидаясь, когда глаза привыкнут к темноте.

    Это спасло ему жизнь.

    Он уловил скольжение светового блика по стене до того, как услышал шаги - и на всякий случай отодвинулся за створку двери. Рука сама забралась в карман, обхватила плотненькую рукоятку «ТТ». Придерживая левой рукой затворную раму через ткань ватника, Дима дослал патрон. Предохранитель был испорчен, и Архипов, повозившись с ним, выбросил его совсем. Архипов, подумал Дима. Неужели - правда?.. А я лежал, как теплое говно… Шаги приблизились и остановились.

    -  Чуха, секи масть! - раздался шепот. - Окно!

    Окно! Дима, пятясь, обогнул железный шкаф и встал за ним, держа пистолет перед лицом стволом вверх.

    После долгого молчания за дверью закричали:

    -  Эй! Выходи! Выходи, ничего не сделаем! Слышь, чего говорю?

    Нашли дурака.

    -  Выходи!

    Леопольд. Подлый трус.

    Было странно легко и холодно.

    Голоса забубнили, а потом раздались тихие осторожные кошачьи шажки - кто-то на полусогнутых, готовый к прыжку и падению, шел от двери к окну. Остановился, поворот вокруг себя - не заметил. Дима вжался за шкаф. Или заметил? Почему стоит?

    Очередь оглушила его. Будто он сидел в железной бочке, по которой лупили молотками.

    Вторая очередь была тише - стрелок перенес огонь на другую цель.

    Железная стенка - на уровне груди - вздулась и пошла бугорками. Пули пробили только один слой железа.

    Все дальнейшее было уже будто бы и не с ним.

    Тот, в центре комнаты, намерен был убить его - не зная, кого, не зная, вооружен ли противник… Значит, он получил право на ответный выстрел.

    Дима сделал полшага и, не целясь, послал пулю в того, на полусогнутых, с автоматом у живота - и, зная, что попал, тут же развернулся к двери.