-  Бросай, - тихо сказал Дима.

    Автомат закачался на ремне над полом. Охранник чуть наклонился вбок, чуть присел, опуская оружие на пол - и вдруг сделал какое-то движение левым плечом, и пронзительная, слепящая боль взорвала череп - одновременно с выстрелом. Сквозь красную пелену Дима увидел, как падает, хватаясь руками за воздух, охранник. Потом упал сам.

    НИКА, ИЛИ СТЕЛЛА, ИЛИ АННАБЕЛЬ

    Засовы завизжали - верхний, потом нижний, - и, чавкнув, открылась дверь. Снаружи была ночь. Густой зеленовато-желтый свет факелов залепил глаза. Чувствуя себя еще более слепой, чем в темном, наглухо закрытом фургоне, Стелла замерла.

    -  Выходи! - грубый голос.

    -  Не видят оне, - другой, гудящий, низкий. - Эй, дамочка, давай сюда руку!

    Преодолев оцепенение, Стелла приподнялась, протянула руку вперед. Ладонь ее тут же утонула в огромной лапище, сильной и желающей быть осторожной.

    -  Придуряются, - сказал первый голос.

    -  Рук им велено не вязать, а вести так, - сказал второй. - И обращаться вежливо. Ты хоть понимаешь, как это - вежливо?

    -  Морочут нам голову господа… Ладно, соблюдем. Давайте, остальные. Ты, черный - выходи!

    Понемногу зрение вернулось. Стелла огляделась. Их окружала стена, слева высилась круглая башня, и зубцы ее четко выделялись на фоне мерцающего неба. Десятка два солдат стояли во дворе, следя за выгрузкой арестантов, и еще на стенах угадывались смутные силуэты. В свете факелов лица казались лицами трупов.

    Пальмер поддерживал Адама, вымотанного столь дальней дорогой, и Иппотроп по обыкновению ворчал неразборчиво и боязливо. Даже выносливую, как сухой бамбук, Стеллу, покачивало на твердой земле. Солдаты с факелами окружили их, и бородач, распоряжавшийся здесь, молча повел к темной дверце, видневшейся в основании башни. Семь ступенек вниз, пароль, протяжный скрип, коридорчик, новая дверь…

    -  Вам сюда, - сказал бородач, отходя на шаг.

    Откинулась зеленая портьера… Круглый зал, убранный богато и тонко. Шандалы со свечами, запах воска и трав. Горящий камин, кресла, расставленные полукругом, стоящий человек. Тот самый, «повелитель мух», Доверенный - так правильно. В мягком домашнем костюме, без колпака. Пепельные волосы - по плечам.

    -  Прошу вас, - вставая, он слегка повернул одно из кресел, приглашая Стеллу садиться.

    Задержав дыхание, Стелла пересекла зал и села в предложенное кресло. За ней сели остальные. Хозяин - последним.

    -  Я надеюсь, вы простите меня за неудобства в дороге, - сказал Доверенный. - Это было неизбежно. Но теперь все - почти все - позади. Я сыграл свою партию. Вступаете вы. Вы не узнали башню?

    Стелла покачала головой.

    -  Дворцовая тюрьма. Вернее, вход в нее. Сама тюрьма там… - он опустил руку к полу. - Предписано было бросить вас в камеру без выхода.

    -  А почему - не убить на месте? - спросила Стелла. - Как всех прочих?

    Она удивилась своим словам, и Доверенный тоже удивился и пристально посмотрел на нее.

    -  Я думаю, этим вопросом вы уже дали ответ, - сказал он, наконец.

    -  Может быть, - сказала Стелла опять не свои слова. - Если так, то давайте поскорее покончим с неопределенностью.

    -  Одну минуту, - сказал Доверенный.