Состав превратился в туманное пятнышко, а потом исчез совсем - видимо, за поворотом. Четыреста шагов, помнил Лот. Не ошибиться поворотом, не пропустить… здесь. Да, здесь. Незнакомо - но так всегда, когда возвращаешься. И ближе. Дорога короче. Так тоже - всегда.

    Дорога короче…

    Лот боялся только, что не сможет откинуть крышку.

    Падая, рукой удерживая прыгающее сердце, он забил в щель телефона магнитную карточку и, не попадая по кнопкам и сбиваясь в счете и начиная снова и снова, набрал номер Меестерса.

    НОЭЛЬ

    -  Полный бак? - механик удивленно посмотрел на Ноэля. - Это же пять часов!

    -  Угу. - Ноэль жевал спичку и старался лишний раз не смотреть на маску, прикрывавшую распадающийся череп механика. - Пять часов.

    -  Я не возражаю, конечно, но ваш друг… неважно выглядит, - механик заговорщицки кивнул в сторону Микка.

    -  Ничего, - сказал Ноэль. - Если он наблюет в кабине, я уберу. Сам.

    -  Пять часов болтаться над городом, - пожал плечами механик. - Ну, как желаете. Мое дело - предупредить.

    -  Предупредить, - повторил Ноэль.

    Механик странно посмотрел на Ноэля и открыл кран. Стрелка медленно ползла по шкале бензомера.

    -  Спасибо, - сказал Ноэль и отдал членскую книжку Микка. - Могу заплатить сейчас, могу потом.

    -  Вам вышлют счет, не беспокойтесь.

    -  Я никогда не беспокоюсь. Ни о чем. А вы?

    -  У меня большая семья, - сказал механик и посмотрел в книжку, - сэр рыцарь меча.

    Ноэль вернулся к машине. Микк стоял, как и десять минут назад, синевато-белый и мокрый от пота. Но - живой. За весь сегодняшний день Ноэль видел живых человек шесть-семь.

    -  Кабриолет подан, - сказал он Микку. - Мадемуазель Флора, - он наклонился и подал руку. - Прошу вас…

    Флора гибко выскользнула из машины. Ноэлю она нравилась все больше и больше. У Микка хорошо поставлен взгляд, подумал он, я на нее и внимания бы не обратил… Флора тоже была живая.

    -  Ну, что, Виль? - спросил он Вильгельма - в последний раз. - А то, может?.. Одно место еще есть.

    Вильгельм покачал своей целлулоидной головой.

    -  Летите, - сказал он. - Удачи.

    -  И тебе удачи, Виль, - сказал Ноэль.

    Он подхватил сумку с эрмом и зашагал к самолету. Микк и Флора последовали за ним.

    В кабине было чисто и прохладно - кондиционер уже работал. Микк, как понимающий толк в управлении самолетами, сел на пилотское место. Пилотским оно было, конечно, чисто условно: просто перед ним был выведен дисплей автопилота. Ноэль сел рядом, Флора - на заднем диване.

    -  Поехали, - сказал Микк и ткнул пусковую клавишу.

    Пока автопилот хорошим голосом объяснял насчет поведения в полете, потом запускал двигатели и выруливал на полосу, Ноэль откручивал приборную панель. Собственно, добраться нужно было лишь до разъемов бортпроцессора. Самолет замер в начале полосы и пошел на взлет, а Ноэль продолжал копаться в выводах.

    -  Дай ему взлететь, - выжал из себя Микк.

    -  Болит? - посочувствовал Ноэль.

    Микк откинулся на спинку. Ему было очень плохо.

    -  Если вы хотите послушать рассказ о нашем прекрасном городе, нажмите клавишу «Да», - сказал автопилот.