— В порядке, — заговорил я, усмехнувшись. — И да, я всё ещё я. Просто… с расширенной комплектацией. Вы все сами не так давно получили имплантаты, и знаете, что это такое. А этот костюм — почти тоже самое, только можно сказать, что это боевая версия имплантата. Возможно вскоре такие появятся и у некоторых из вас. Удобная штука я вам скажу, штурмовой комплекс — который всегда с тобой!

Кто-то тихо выдохнул. Кто-то улыбнулся. В глазах некоторых десантников появились искорки завести. Напряжение спало. Я щёлкнул по голограмме, завершая проекцию.

— Я так понимаю вопросов больше нет? Тогда всё. Работаем. Брифинг закрыт. Через три часа — разбор задач для первой наземной группы. До тех пор, как я уже говорил, но не поленюсь напомнить — не трогать глубоководной дряни, не пихать пальцы в непонятные энергетические разломы и не пытаться подключить сеть АВАК к корабельной кофеварке. Она и так работает как чёрт знает, что.

Смех. Люди начали вставать, шуршать, переговариваться. Денис подошёл ближе и тихо сказал:

— Ты хорошо выступил. Только с боевой формой симбиота немного переборщил, но всё равно, получилось удачно.

— Я старался, — хмыкнул я. — Как мог.

Мы вышли из ангара первыми. На секунду я остановился в дверях, оглянулся на свой экипаж. На свой будущий народ. На тех, ради кого я здесь, среди чудовищ, симбиотов и шепчущей сети. Моя команда, которая прошла десятки боев и стала как одна семья. Они восприняли новую информацию спокойно, впрочем, как всегда.

Глава 3

Я смотрел на них и ловил себя на странной мысли: раньше это были просто лица из штатного расписания. Пилоты, инженеры, медики, десант… Сейчас — набор переменных в уравнении «выживет ли эта банда сумасшедших на планете, которая ест звёздолёты на завтрак».

Федя тоже смотрел. По-своему. Тёплые пятна, холодные пятна, всплески гормонов, микродрожь мышц. Карта живых, нервных людей, которые почему-то решили доверить свою задницу мне.

— Пошли, Командир, — тихо ткнул меня локтем Денис. — Пока ты тут драматизируешь, у нас через три часа первая наземная группа.

Мы двинулись по коридору.

— Ну и что ты там понаписал? — спросил я. — В плане.

— Всё то же, что и говорил, — фыркнул Денис. — Энергетика, периметр, связь, жильё. Только теперь мне надо вписать в план ещё и пункт «согласовать с местным богом под кодовым названием Командир».

— Я вообще-то по специальности капитан, а не языческий идол, — буркнул я. — Но да, понимаю. Страдай.

Он хмыкнул, выглядя подозрительно довольным.

Штабной отсек был всё тем же — стол, голограф, стена с закреплёнными реальными картами, исписанными маркерами. На одной из них наш остров был обведён жирным кружком, вокруг — строчки пометок, стрелки, крестики.

Кира уже сидела на краю стола, болтая ногой, Заг навис над картой, как туча, Баха быстро делал пометки на своем экземпляре плана, поглядывая в сторону — явно прикидывал, можно ли куда-нибудь втиснуть слово «эксперимент» так, чтобы я не заметил.

— Так, — я хлопнул ладонью по столу. — Репетиция ада, акт первый. Наземная группа.

— Рабочее название — «потенциальные покойники-2», — мрачно сообщил Заг.

— Исправь на «счастливчики-1», — не весело хмыкнул я. — Я туда, возможно, тоже пойду, не хочу в списке так называться.

Денис вывел на голографе схему острова — уже знакомые контуры, бухта, площадка под базу, метки наших прошлых контактов с местной фауной.

— Вариант такой, — начал он. — Первая высадка — десант плюс инженеры. Две роты, тяжёлая техника по минимуму, упор на мобильность.