Не могу сказать, чтобы эти мысли, мелькавшие у меня, пока я наблюдал обитателей планеты,

были очень приятными. Я был командиром экспедиции и отвечал не только за полет, но и за

достоверность научных сведений, доставляемых на Землю. Сейчас об отлете нечего было и думать.

Старт откладывался до тех пор, пока мы не разгадаем новую загадку.

   Утолив жажду, таинственные существа уселись в кружок. То, чем они занимались, было очень

похожим на соревнование ашугов, на котором я однажды присутствовал в Средней Азии. Поочередно

каждый из них выходил на середину круга. После этого бесцветный гребень на его голове начинал

вспыхивать разноцветными огнями. Остальные в полном безмолвии наблюдали за этой игрой красок.

Трудно было удержаться от смеха, наблюдая, с какой важностью они все это проделывали.

   Исчерпав, видимо, всю программу, они поднялись на ноги и гуськом отправились в обратный

путь. Мы последовали за ними.

   Я не буду утомлять вас описанием всех наших попыток составить себе ясное представление об

этих существах.

   Они жили на освещенной части планеты. Трудно сказать, как они проводили время. Они попросту

ничего не делали. Около двухсот часов они лежали под жгучими лучами своего солнца, пока не

приходило время отправляться на водопой. У ручья каждый раз повторялась та же сцена, которую

мы наблюдали в первый раз.

   Размножались они почкованием. После того как на спине у взрослого животного вырастал

потомок, родительская особь умирала. Таким образом, общее количество их на планете всегда

оставалось постоянным Они ничем не болели, и за все время нашего пребывания там мы ни разу не

наблюдали случаев их преждевременной смерти.

   При всем этом они обладали одной удивительной особенностью: они ничего не ели. Поэтому я их

и прозвал неедяками.

   Мы анатомировали несколько умерших неедяк и не обнаружили в их организме ничего похожего на

органы пищеварения. За счет чего у них происходил обмен веществ, оставалось для нас загадкой.

Не могли же они питаться одной водой.

   Доктор провел исследование обмена на нескольких живых экземплярах. Они с неудовольствием,

но безропотно переносили взятие проб крови и позволяли надевать на себя маски при газовом

анализе. Похоже было на то, что им просто лень сопротивляться.

   Мы уже начинали терять терпение. Навигационные расчеты показывали, что дальнейшая отсрочка

старта на Землю приведет к неблагоприятным условиям полета, связанным со значительным расходом

горючего, которого у нас было в обрез, но никто из нас не хотел отказаться от надежды

разгадать эту новую тайну жизни.

   Наконец настал тот день, когда Доктору удалось свести воедино все добытые им сведения, и

неедяки перестали быть для нас загадкой.

   Оказалось, что неедяки не представляют собой единый организм. В их крови находятся

бактерии, использующие свет, излучаемый центральным светилом, для расщепления углекислоты и

синтеза питательных веществ из азота, углерода и водяного пара. Все необходимое для этого

бактерии получают из организма неедяк. Процессы фотосинтеза облегчаются прозрачными кожными

покровами неедяк. Размножение бактерий в организме этих удивительных существ происходит только

в слабощелочной среде. Когда бактерий становится слишком много, железы внутренней секреции

неедяк выделяют гормоны, повышающие кислотность крови, регулируя тем самым концентрацию

питательных веществ в организме. Это был удивительный пример симбиоза, доселе неизвестный

науке.

   Должен сознаться, что открытие Доктора навело меня на ряд размышлений. Ни одно живое

существо в космосе не получило от природы так много, как неедяки.