Но не смотря на красоту и откровенную заинтересованность Гэлвина, ничто в нем не вызывало у нее желания к нему прикоснуться. Она разглядывала его лицо, густые темные волосы, темно-карие глаза и ничего не чувствовала.

Гэлвин утверждал, что состоит в родстве с императором. Тот был его дальним кузеном через брак или что-то в этом роде. Гэлвин всегда считал это своим неоспоримым преимуществом и упоминал то министра, то генерала или даже самого императора, будто подобные знакомства добавляли ему значимости.

– Не стоит ходить одной в темноте, – сказал он с легким беспокойством в голосе. – Пожалуйста, позволь мне проводить тебя до дома.

Софи покачала головой.

– Нет, спасибо. Это слишком далеко.

– В хорошей компании время летит незаметно.

– Не хочу тебя утруждать. – Ей необходимо было побыть в одиночестве прежде, чем показаться на глаза сестрам. Успокоиться и изобразить улыбку, способную одурачить их обеих.

– Я настаиваю.

Софи поуютней устроила на руках спящую Ариану.

– Это очень мило с твоей стороны, но Айседоре не нравится, когда на горе появляются незнакомцы, особенно в темноте.

Как она и предполагала, его беспечная улыбка тут же растаяла. Подобно всем остальным в городе, Гэлвин боялся Айседоры. Софи подозревала, что именно поэтому он окружал ее своей почти безумной заботливостью только когда она появлялась в Шэндли, а такое случалось не часто.

– Думаю, я могу пройти с тобой часть пути.

Софи уступила, посчитав это справедливым компромиссом.

Некоторое время они обсуждали погоду и местную политику, в том числе мэра, потом наступил долгий, неловкий момент молчания. Впереди показалась узкая тропа, идущая вверх по холму. Несомненно, там-то Гэлвин с ней распрощается.

– Я слышал, в город приехал твой знакомый, – внезапно сказал он.

Софи так удивилась, что едва не вздрогнула.

– Джентльмен, – уточнил Гэлвин. – Надеюсь, ты не сделаешь ничего опрометчивого, Софи. Ты же знаешь, у тебя тут есть друзья. И мне нравится думать, что я вхожу в их число. У тебя нет необходимости искать мужа за пределами нашего города, даже если он… – Гэлвин многозначительно посмотрел на Ариану.

Так, значит Кейн успел поговорить с несколькими людьми в Шэндли. Как много он рассказал? Очевидно, достаточно.

– Я не собираюсь выходить замуж. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем. Я тебе уже это говорила.

– Каждой женщине нужен муж, – возразил он.

– Но не мне.

– Ты просто не знаешь, что тебе нужно, – снисходительно и самодовольно заявил Гэлвин. – Из меня выйдет прекрасный муж, Софи.

Она покачала головой.

– Поверь, я никогда не выйду замуж.

– Я не понимаю, – сказал он, в его голосе начал прорываться гнев. – Я предложил тебе все, о чем только может мечтать любая женщина. Дом, заботливый муж, высокое положение в этом городе, имя твоему ребенку…

– У моего ребенка есть имя, – прервала Софи.

Гэлвин выглядел должным образом раскаивающимся.

– Я не хотел показаться высокомерным. Просто обдумай мое предложение, Софи. Это все, что я прошу.

– Я должна поспешить, – сказала Софи, когда они добрались до развилки дороги. – Спасибо, что составил мне компанию. – Прежде, чем Гэлвин успел ответить, она повернулась и побежала по тропе, поднимавшейся к дому на горе. В ушах эхом отзывались ночные звуки, и она крепче прижала к груди Ариану.