Длинная Тень сузила глаза.

- Это те коты, которые несколько раз доставляли нам неприятности? - переспросила она. - Кажется, они обвиняли тебя в краже дичи?

Серое Крыло увидел, как Крик Галки выпускает когти.

- В тот раз мы были неправы, - неожиданно сказал Утесник. - Сами поймите, ваше появление стало для нас неожиданностью.

- Но мы не хотим с вами ссориться и принесли вам зайца, чтобы помириться, - добавила Ветерок, указав ушами на тушку у ее лап.

Длинная Тень заколебалась, потом вежливо кивнула.

- Добро пожаловать, - произнесла она, однако в ее голосе не было ни тени дружелюбия.

Но остальные не были столь щепетильны. Они с радостными возгласами обступили зайца, принесенного Ветерок и Утесником, и вскоре в овраге начался пир. За едой коты расспрашивали гостей о житье на пустошах, а Ветерок и Утесник засыпали их вопросами о горах и путешествии. Вскоре от первоначальной настороженности не осталось и следа, коты болтали так, будто знали друг друга всю жизнь. Даже Длинная Тень заметно расслабилась и съела пару кусочков зайчатины.

Когда гости ушли, Дождевой Цветок подбежала к Серому Крылу.

- Ты молодец, что пригласил их, - сказала она. - Может, не все здешние коты злые, правда? Ветерок и Утесник очень славные!

Серое Крыло кивнул, пропустив мимо ушей недовольное фырканье Длинной Тени. В отличие от большинства его друзей, она не торопилась расставаться с предубеждением против чужаков.

Вскоре на склоне оврага показалась фигурка Черепашьего Хвостика. Серое Крыло повел носом, проверяя, не пахнет ли от нее территорией Двуногих.

- Где ты была? - резко спросил он, не сразу заметив, что в пасти Черепашьего Хвостика зажата охапка каких-то листьев. Из-за спины молодой кошки выглядывал Облачник, тоже нагруженный травами.

- Спасибо, - пропыхтел он, кивая Черепаший Хвостик. - Там, у реки, такие заросли, что я один ни за что бы не справился.

Чувство вины острым когтем царапнуло по сердцу Серого Крыла.

«Почему я все время к ней цепляюсь?»

Он виновато потрусил следом за Облачником и Черепашьим Хвостиком и помог им разложить травы.

- Прости меня, - улучив момент, шепнул он на ухо кошке. - Это не мое дело, где ты ходишь и что делаешь.

Черепаший Хвостик подняла на него глаза и весело подмигнула:

- Ладно уж, - промурлыкала она. - Забудем.

На следующее утро Серое Крыло проснулся сам не свой. Он не мог усидеть на месте, как будто у него под шкурой завелись муравьи. Ему нужно было поменять себе подстилку, но это простое и быстрое дело неожиданно показалось ему скучным и бессмысленным. Серое Крыло подумал навестить Чистое Небо, но его лапы отчего-то не хотели идти в лес. Время словно остановилось, никогда еще солнце не ползло по небу так невыносимо медленно.

- Эй! - весело фыркнула Черепаший Хвостик, пихая Серое Крыло в плечо. - Давай поохотимся?

Серое Крыло тупо уставился на нее, не сразу поняв, о чем она спрашивает.

- Э-э… нет, не сегодня, - выдавил он. - У меня… я должен кое с кем встретиться.

Черепаший Хвостик с любопытством взглянула на него.

- С кем?

- Ну… с Грозой. Ты ее видела вчера.

Черепаший Хвостик вдруг резко опустила голову, словно Серое Крыло замахнулся на нее лапой. Он непонимающе моргнул. Почему она смотрит на него с такой болью?

- Хорошо, как знаешь, - прошептала кошка и побрела прочь.

В другой день Серое Крыло бросился бы за ней, чтобы узнать, чем ее обидел, но сейчас он мгновенно забыл о существовании Черепаший Хвостик.

«Гроза! Меня ждет Гроза!» - стучало у него в висках. Не в силах больше ждать, он сорвался с места и бросился бегом через пустошь. Солнце еще только подбиралось к макушке неба, когда Серое Крыло уже стоял на вершине холма, под которым лежала поляна с четырьмя дубами.