- Кстати, почему бы нам… - запинаясь, начал Чистое Небо.

- Мне пора! - вдруг встрепенулась Гроза.

Чистое Небо сразу сник.

- Пора? Но… почему?

Гроза смущенно покачала головой, словно не зная, что ответить.

- Мне… мне нужно поохотиться, - выдавила она, наконец.

- Ну, хорошо, - с разочарованием в голосе пробормотал Чистое Небо. - Приходи еще… поскорее, - добавил он.

- Приду.

Гроза развернулась и направилась к выходу. Серое Крыло посмотрел на Чистое Небо, потом бросился за ней.

«Что же это было?» - думал он, догоняя Грозу.

- Ты как? - участливо спросил ее Серое Крыло. - Все в порядке?

- Что? - Гроза обернулась и посмотрела затуманенными зелеными глазами куда-то сквозь него. - Ах, ну да. Все хорошо.

Она вдруг со всех ног помчалась через лес в сторону реки, а потом к берегу в сторону четырех дубов. Серое Крыло поспешил за ней, но вдруг отчетливо понял, что их недолгой шутливой дружбе пришел конец.

- Встретимся завтра утром? - спросил он, когда оба остановились на опушке.

- Я… не знаю, - вздохнула Гроза. - Знаешь, я… да, как-нибудь увидимся.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и умчалась в чащу леса, а Серое Крыло остался стоять, глядя ей вслед.

Глава XXI

Как весь мир может измениться за один день? Почему?

Четыре огромных дуба остались на месте, но их листья безжизненно поникли. В лесу стояла зловещая тишина, ветер стих. Тяжелые тучи скрыли солнце, за стволами сгустились тоскливые сумерки. Но хуже всего было то, что Гроза не пришла.

Сердце Серого Крыла радостно встрепенулось, едва он услышал шорох в кустах и увидел, как закачались перистые стебли папоротников. Кто-то к нему шел! Вот из зарослей появилась кошка… и Серое Крыло не смог сдержать разочарованного вздоха. Это была всего лишь Черепаший Хвостик!

- Привет! - радостно воскликнула она, бросаясь к Серому Крылу. - А я тут охочусь! Хочешь со мной?

- Нет, - помотал головой он. - Я жду Грозу.

- Опять?

- Да, опять! - с вызовом мяукнул Серое Крыло, раздосадованный едва заметным осуждением, прозвучавшем в голосе Черепаший Хвостик. Все надежды и сомнения снова всколыхнулись в его сердце, ему вдруг мучительно захотелось поделиться с кем-то своим смятением. - Понимаешь, я… Она мне очень нравится, - выпалил Серое Крыло. - Я хочу, чтобы она переселилась к нам в овраг!

Глаза Черепаший Хвостик распахнулись, и Серое Крыло с удивлением увидел в них грусть.

- Вот как… понимаю, - глухо проронила Черепаший Хвостик. - Ладно, я побежала.

Она стремительно развернулась и помчалась в сторону территории Двуногих.

«Она же сказала, что пришла охотиться!» - в недоумении подумал Серое Крыло, но тут же забыл и о словах Черепаший Хвостик, и о ней самой. Он не мог думать ни о чем, кроме Грозы. Где она? Почему не приходит? В какой-то момент ему показалось, будто он нашел ее запах, но след был старый, вчерашний.

- Серое Крыло?

Но это опять был не тот голос, который он так жадно хотел услышать! Серое Крыло увидел Длинную Тень, стоявшую на середине склона и манившую его хвостом.

- Давай прогуляемся, - попросила она, когда Серое Крыло подошел. - Мне нужно с тобой поговорить.

Длинная Тень повела его через лес к краю пустоши.

- Расскажи мне о котах, что живут в лесу с Чистым Небом и Лунной Тенью.

Серое Крыло пожал плечами, ища за деревьями серебристую фигурку Грозы.