Чистое Небо широко распахнул глаза и с удивлением посмотрел на брата.

- Но ты не виноват в ее смерти! - выдавил он. - Это моя вина, моя - и больше ничья. Это я уговорил ее уйти. Это я придумал охотиться на орлов. И я смолчал, когда Тенистый Мох поручил ей их заманивать! Я должен был запретить ей, я должен был сказать, что она ждет котят! Это я ее убил… Я не сумел защитить ее.

Серое Крыло не верил своим ушам. Несколько мгновений он молча смотрел на брата, потом всхлипнул и бросился к нему, уткнувшись головой в его плечо.

- Может, в этом нет ничьей вины, - прошептал он, с трудом выдавливая слова. - Это было просто ужасное стечение обстоятельств. Мы не можем до конца своих дней винить себя. Звонкий Ручеек не хотела бы этого. Она слишком сильно тебя любила, чтобы позволить тебе быть несчастным!

Серое Крыло не был уверен, что нашел нужные слова. Он так долго и так беспощадно терзался чувством вины, что вряд ли в скором времени мог избавиться от этого бремени. Но узнав, что Чистое Небо тоже винит себя в смерти Звонкого Ручейка, он почувствовал проблеск надежды.

«Мы еще долго будем оплакивать Звонкого Ручейка и никогда ее не забудем, но наша жизнь будет идти своим чередом, - подумал он. - Мы должны найти силы жить дальше».

Тяжело вздохнув, Серое Крыло отряхнулся и отошел от брата.

- Может, прогуляемся немного? - предложил он. - Посмотрим, что там ниже по течению?

Чистое Небо кивнул:

- Идет.

На этот раз Серое Крыло пошел первым по узкой тропке вдоль бурного потока. Смерть Звонкого Ручейка еще терзала обоих братьев, но впервые за долгие дни Серое Крыло был почти счастлив. С отчуждением было покончено, они с Чистым Небом снова были вместе!

Коты молча шли вниз по течению. Сначала тропа под их лапами была твердой и чистой, но постепенно с обеих сторон их стали окружать заросли, через которые пришлось продираться. Серое Крыло негромко шипел себе под нос всякий раз, когда ветки и колючие плети ежевики цеплялись за его шерсть.

Но вот заросли расступились, и перед ними оказалась каменистая осыпь, высившаяся посередине реки, разделяя ее на два бурных потока. Серое Крыло разглядел дорожку камней, ведущих от берега на остров.

- Давай заберемся туда! - воскликнул Чистое Небо. Не дожидаясь согласия брата, он вскочил на камень и ловко запрыгал через реку. - Давай, это просто! - промяукал он, обернувшись.

Серое Крыло не понимал, зачем нужно тащиться на этот голый каменный остров, но в голосе брата ему почудился вызов. Собравшись с силами, он тоже запрыгал по камням, хоть и не так ловко, как Чистое Небо. Неровная поверхность была скользкой от воды, и Серое Крыло пару раз с ужасом представил себе, как оступается и падает в бурную реку.

- А ты не слишком торопился, - поддразнил его Чистое Небо, когда Серое Крыло наконец добрался до острова. Он дружески боднул брата головой и предложил: - Заберемся на самый верх?

Одним могучим прыжком Чистое Небо вскочил на высокий камень, а Серое Крыло поплелся за ним. Наконец они выбрались на вершину осыпи, образованную несколькими плоскими камнями, расположенными на разных уровнях. Между камнями залегли глубокие щели и трещины.

Серое Крыло с опаской огляделся по сторонам.

- Здесь все пропахло котами!

- И неудивительно, - ответил Чистое Небо. - Ты только представь, как здорово валяться на этих камнях в жару! А в этих трещинах наверняка полно дичи!

- Совершенно верно, - холодно прошипел кто- то у них за спиной.

Серое Крыло и Чистое Небо подскочили от неожиданности и обернулись. В нескольких хвостах от них на вершине плоской скалы стояла незнакомая кошка. Она была угольно-черной от носа до кончика хвоста, за исключением белого носочка на одной лапе и белого пятнышка на плече.