|
— О да, сэр. Сегодня вы наш первый клиент. Честно говоря, вся неделя была неудачной. — Правда? — Иллюзионист попытался выдуть колечко дыма, но безуспешно. Одна из девушек, существо с серым лицом, болезненной кожей и с плавниками на месте рук, прыснула. Миссис Мопсли тихо шикнула на нее. «Мистер Грей» числился среди постоянных клиентов, и насмехаться над ним в открытую не позволялось. — Не сомневаюсь, что скоро ваши дела наладятся. Туша Мопсли содрогнулась в попытке пожать плечами. — Пока бродячие артисты не уйдут — вряд ли,— пробормотала она. Девушки зашептались, выражая согласие. Эдвард резко сел, запахнулся в халат и затушил сигариллу. — Бродячие артисты? — переспросил он. Однажды я сказал мистеру Муну, что честь, которую он оказывал своими визитами непристойному заведению миссис Мопсли,— достойный порицания порок, пятно на его репутации, в остальном почти безупречной, и что извращенное влечение к этим несчастным ошибкам природы совершенно недостойно такого человека, как он. В ответ мистер Мун заявил, что данное влечение суть издержки его пытливого ума и характера, а кроме того,— добавил он еще убедительнее,— дом миссис Мопсли сам по себе не есть зло, а всего лишь признак больного общества. Миссис Мопсли, заявил мистер Мун, предоставляла этим девушкам убежище, где они могли бы укрыться от мира, который ненавидит их и боится. В отношении общества он, пожалуй, прав. Наше общество действительно таково, и не миссис Мопсли ответственна за то, что эти несчастные женщины оказались в подобном положении. От себя я могу добавить, что готов жизнь положить на то, чтобы изменить его, улучшить и переделать. Но если оставить в стороне филантропические добродетели миссис Мопсли, одна вещь остается фактом — той ночью именно хозяйка борделя дала мистеру Муну ключ к разгадке убийств Хонимена и Данбара. — Расскажите мне об этих бродячих артистах. Одна из девушек хихикнула. — Это циркачи,— объяснила миссис Мопсли.— Устраивают карнавалы. Показывают всяких уродцев и дают представления на ярмарках. Но некоторые из этих уродцев еще и проделывают всякие штучки на стороне. Должна вам сказать, они подрывают мой бизнес. — Какие они? Миссис Мопсли издала стон. — Разные — русалки, лилипуты, есть девушка, которая может надувать глазами шары. Где нам тягаться с ними? Вернулась Мина. — А мы-то что? — Она рассеянно пригладила бороду.— Они сами влезли в наше дело, причем по-наглому.— Девушка устроилась рядом с мистером Муном, мимолетно, без всякого чувства чмокнула его в щеку и продолжила расчесывать растительность на лице. Эдвард едва взглянул на нее. — И как давно они здесь? — С месяц или около того. — У них есть акробаты? Гимнасты? Кто-нибудь, кто может влезать по стене дома? — Даже и не знаю, — рассмеялась миссис Мопсли. — У меня нет желания посещать их представления. Тут заговорила дурочка Клара. — Я была. Я видела, как один из них взбирался на церковь и танцевал на шпиле. Говорят, он может взобраться куда угодно. Его зовут за это Человек-Муха. Оно и правда, видок у него еще тот. — А как он выглядит? — Сэр, он ужасный с виду. У него чешуя по всему лицу... — Чешуя? Ты уверена? Клара бешено закивала. Мистер Мун встал. Без всякого намека на стыд он отбросил халат и торопливо оделся на глазах у девушек. |
