А потом — болезнь. Неважно, какая именно — пусть будет простуда, хотя это слишком общий, слишком размытый диагноз. Возможно, она болела туберкулезом, который в последней стадии напоминает по симптомам «вечную простуду». Туберкулез — самый вероятный диагноз. На каторге чахоткой болело до восьмидесяти процентов арестантов. Скученность, повсеместно царящая антисанитария, неполноценное питание, тяжелый принудительный труд — все это способствовало моментальному распространению туберкулеза среди каторжан. Между прочим, от чахотки скончались и многие охранники. Эта болезнь не щадит никого.

Одинокие, холодные, тоскливые вечера в истопленной избе. Притупившееся чувство голода. Возможно, муки запоздалого раскаяния. И — память, память… Об ограбленных и убитых, об униженных и обманутых. Прибавят ли эти мысли жизненных сил?

Ее не стало в один из промозглых дней сахалинской зимы. Хорошо, если она умерла во сне. Но так умирают только святые. А Сонька была великой грешницей.

Холодный труп Софьи Ивановны Блювштейн, наверняка, обнаружили не сразу. Она попросту никого не интересовала. Просто кто-то по старой памяти заглянул в ее избу в надежде перехватить чекушку самогона. А тут — мертвая старуха. Лежит на лавке под съехавшим набок арестантским тулупом из облысевшей овчины. Страшная в своей смерти. С открытыми пустыми глазами…

Ее похоронили в Александровском на местном кладбище. Установили деревянный крест с ее именем. Потом крест сгнил и свалился. А потом заросла и могила.

Где похоронена Золотая Ручка, на Сахалине не знают. Ни один человек. Вообще никто. Словно она и не жила.

 ДРУГИЕ СОНЬКИ

Сонька Золотая Ручка ушла в небытие. А легенда — осталась. Еще при ее жизни кличка «Золотая Ручка» превратилось в «воровское звание», в знак криминального качества.

Золотой Ручкой в разные годы называли разных женщин. Все они были воровками и аферистками. Очень часто их путали с Софьей Блювштейн. Есть подозрение, что многие преступления, приписываемые настоящей Золотой Ручке, совершила не она, а ее «двойники», женщины, о судьбах которых мы и поговорим…

В начале восьмидесятых годов XIX века, когда Сонька находилась уже в бегах, в Санкт-Петербурге появилась еще одна Золотая Ручка. Ее имя — Анна Зильберштейн. Как легко догадаться, тоже из местечковых женщин еврейской национальности. И тоже с криминальным воспитанием.

В детстве и юности Анна промышляла воровством на привокзальной площади и рынках. Технику карманных краж она освоила в совершенстве. И когда повзрослела и расцвела, превратилась из гадкого утенка в прелестную девушку, то сохранила приверженность к карманным кражам. В те годы она была карманницей номер один, которую уважали все петербургские воришки.

Она «работала» на протяжении примерно восьми лет. За это время заметно разбогатела. Приоделась, обзавелась хорошим домом и выездом. Посещала театры и дорогие рестораны. Воровала у богатых зрителей, как уличная воровка. То есть запускала руку в карман и вытаскивала оттуда бумажники. И быстро уходила, чтобы не схватили.

Несколько раз она попадалась. Но всегда ловко выкручивалась — сбрасывала бумажник на сторону и закатывала истерику, от которой даже свидетели приходили в смятение — могла ли столь нежная и богатая дама что-то у кого-то украсть.

Три раза она оказывалась в полицейском участке по обвинению в карманной краже. И три раза ее отпускали, не предъявляя обвинения.

Однажды она забралась в карман полицейского агента. Тот схватил ее за руку и засвистел в свисток, призывая полицию. Но Анна Зильберштейн не растерялась. Она закричала: «Спасите! Грабят! Держите вора!» Окружающие тут же навалились на агента, скрутили ему руки.