И очередной вопрос — почему? Что ее тянуло в место, где она перенесла столько страданий? И что останавливало от возвращения на Сахалин?

Возможно, она уехала с Сахалина впопыхах, не успев забрать скопленные за годы полуподпольного предпринимательства средства. Не исключается и другая версия — Богданов мог просто не отдать ей общие деньги, если Сонька не имела тайных от своего сожителя накоплений. Наконец, никаких денег могло попросту не быть. Сонька и ее сожитель вели такой образ жизни, что о накоплениях и не помышляли. Вероятность подобного исхода событий хоть и невелика, но все же могла иметь место.

В любом случае — Сонька вернулась к Богданову. К своему защитнику, кормильцу и палачу-садисту. Этот человек и притягивал ее, и пугал. Отсюда и сомнения. Богданов мог ее попросту прибить — если Золотая Ручка от него сбежала. Или мог не принять — если Сонька уехала с острова после того, как Богданов заменил ее более молодой и соблазнительной сожительницей.

К сожалению, более поздние упоминания о жизни Золотой Ручки носят еще более фрагментарный характер. Мы точно знаем, что она крестилась. И более-менее точно, что она умерла — из заметки в газете «Русское слово», номер 317 за 1902 год, в которой сообщалось о смерти Золотой Ручки. Но об этом речь впереди.

Однако отсутствие внятной информации тоже позволяет сделать кое-какие выводы. Если о последних трех годах жизни Соньки ничего не известно, значит, она утратила былую популярность на острове. И ее подпольный кафе-шантан потерпел фиаско. В противном случае, он бы непременно упоминался в материалах каторжной администрации или в воспоминаниях современников. А так — ничего. Вообще. Словно ни Богданова, ни Соньки не существовало вообще.

Можно предположить, что в этот период на сахалинскую жизнь оказала влияние политика. В 1900–1902 годах росла напряженность в отношениях между Россией и Японией. На Сахалине появились военные, под влиянием которых режим каторги мог измениться. И многие вольности, которые происходили при попустительстве чиновников каторжной администрации, с прибытием военных были пресечены. В том числе и нелегальные питейные заведения, дома терпимости, игорные комнаты — все, чем зарабатывали на жизнь Богданов и Золотая Ручка.

Хотя нельзя исключить и другой вариант. Сонька просто постарела. Утратила былую остроту ума и изворотливость. И ее обошли более удачливые конкуренты. Воровкой она была непревзойденной — в молодости. А в 55 лет стала обычной несчастной и никому не нужной старухой.

 ФИНАЛ СОНЬКИ — ВАРИАНТЫ

Человеческая жизнь не бесконечна. Сонька Золотая Ручка прожила всего 56 лет и умерла в 1902 году. Главное свидетельство этого печального события получено нами от того же Власа Михайловича Дорошевича после его второй поездки на Сахалин в 1902 году.

Об этой поездке многие десятилетия никто ничего не знал. Точнее было бы сказать, что записи Дорошевича об этой поездке были надолго утрачены. Дело ограничилось газетными публикациями и правкой книги «Сахалин (Каторга)» в поздних редакциях.

Впервые эта книга была фрагментарно опубликована в газетах. К примеру, в «Одесском листке» номер 195 за 1897 год появилась глава книги «Золотая Ручка», представленная в виде газетного очерка. Этот очерк в качестве своеобразной рекламы был повторно напечатан в 1902 году в 317-м номере газеты «Русское слово». Двумя днями позже в «Русском слове» началась серийная публикация полного текста книги Дорошевича.

Публикация 1902 года сопровождалась припиской Дорошевича: «В тюремном ведомстве получено известие, что знаменитая в свое время железнодорожная воровка Софья Блювштейн недавно умерла на Сахалине, где она, отбыв каторгу, жила на поселении.