На замке свода над входной дверью грубой рукой ремесленника были выбиты
слова:
Matronae hospites
И надпись, и самый камень уже порядком обветшали.
Жуаез постучался в окошечко и велел отвести своих лошадей на улицу
Мармузе, опасаясь, чтобы их присутствие у ворот монастыря не наделало
излишнего шума.
Затем он постучался в решетку вращающейся дверцы.
- Будьте добры предупредить госпожу настоятельницу, что герцог де
Жуаез, главный адмирал Франции, хочет с ней говорить от имени короля.
Появившееся за решеткой лицо монахини покраснело под иноческой
косынкой, и решетка снова закрылась.
Минут через пять открылась дверь, и Жуаез вошел в приемную.
Красивая статная женщина низко склонилась перед Жуаезом. Адмирал отдал
поклон, как человек благочестивый и в то же время светский.
- Сударыня, - сказал он, - королю известно, что вы намереваетесь
принять или уже приняли в число своих питомиц одну особу, с которой я
должен побеседовать. Соблаговолите предоставить мне возможность с ней
встретиться.
- Как имя этой дамы, сударь?
- Я его не знаю, сударыня.
- Тогда как же я смогу исполнить вашу просьбу?
- Нет ничего легче. Кого вы приняли за последний месяц?
- Вы слишком определенно или уж чересчур неточно указываете мне эту
особу, - сказала настоятельница, - я не могу исполнить вашего желания.
- Почему?
- Потому что за последний месяц я никого не принимала, если не считать
сегодняшнего утра.
- Сегодняшнего утра?
- Да, господин герцог, - и вы сами понимаете, что ваше появление через
два часа после того, как прибыла она, слишком похоже на преследование,
чтобы я разрешила вам говорить с нею.
- Сударыня, я прошу вас.
- Это невозможно, сударь.
- Покажите мне только эту даму.
- Говорю вам - невозможно... К тому же, хотя вашего имени достаточно
было, чтобы открыть вам дверь моей обители, для разговора здесь с
кем-либо, кроме меня, надо предъявить письменный приказ короля.
- Вот он, сударыня, - ответил Жуаез, доставая письмо, подписанное
Генрихом.
Настоятельница прочитала и поклонилась.
- Да свершится воля его величества, даже если она противоречит воле
божией.
И она пошла к выходу в монастырский двор.
- Теперь, сударыня, - сказал Жуаез, учтиво останавливая ее, - вы
видите, что я в своем праве. Но я не хочу злоупотреблять им и опасаюсь
ошибки. Может быть, эта дама и не та, кого я ищу. Соблаговолите сказать
мне, как она к вам прибыла, по какой причине и кто ее сопровождал?
- Все это излишне, господин герцог, - ответила настоятельница, - вы не
ошиблись. Дама, прибывшая лишь сегодня утром, хотя мы ожидали ее еще две
недели назад, и рекомендованная мне одним лицом, которому я всецело
подчиняюсь, дама эта действительно та особа, к которой у господина герцога
де Жуаеза может быть дело. |