Джулия была смущена. Но сэр Родерик отнесся к ней с большим сочувствием, оказавшись на редкость добрым и понимающим человеком. Зная о его репутации высокомерного сноба, Джулия была немало удивлена. И очарована им. Как и его замком. Она отсняла несколько пленок при самом разном освещении, во всевозможных ракурсах.

Марку наверняка понравится. И это хорошо, сказала она себе. Поскольку ей, похоже, предстояло быть матерью одиночкой. Правда, Пол обещал финансовую поддержку. И по видимому, сдержит обещание. Но деньги заботили ее в последнюю очередь. Джулия не была богачкой, но ей всегда хватало того, что она зарабатывала. И она надеялась, что так будет и после рождения ребенка.

От Пола ей нужны были не деньги, а участие – в ее жизни и в жизни ребенка.

Но она не собиралась умолять его об этом.

Она улыбалась ему при встречах. Разговаривала с ним, когда они сталкивались на лестнице. Ждала его прихода… И не переставала надеяться.

4

– Подержаться за животик? – Пол едва не подавился, с ужасом уставившись на телефонную трубку. – Чей животик?!

– Энни, конечно! – весело воскликнула Кэти Корриган. – Кто еще из твоих знакомых ждет ребенка?

Поняв, что вопрос был риторическим, Пол вздохнул с облегчением.

– Мужчины не держатся за животик, – сказал он Кэти, только что пригласившей его на вечеринку, устраиваемую в честь Энни. – Это для дам.

– Вздор. Придут Чарли и Льюк. И Джек Хартли. Ты ведь знаком с Джеком.

Кэти была из тех, кто не приемлет отказа.

– Хорошо, – согласился Пол. – Уговорила.

– Прекрасно! Почему бы тебе не прийти вместе с Джулией?

– У меня не получится!

– Почему?

– Я… – Он запнулся, судорожно придумывая предлог. – Я как раз собирался порыбачить с братом. Не знаю, когда мы вернемся.

– Хорошо, – сказала Кэти. – В любом случае, мы будем рады тебя видеть. – И повесила трубку.

Он совершил ошибку, рассказав о вечеринке Говарду.

– Не такое уж важное мероприятие, – добавил Пол. – Можно и пропустить, если мы вернемся поздно.

Но брат только усмехнулся.

– В последнее время твоя светская жизнь довольно скудна. Не хотелось бы лишать тебя этой вечеринки.

И он постарался, чтобы они вернулись вовремя. Даже взял на себя заботу о рыбе и уложил ее в холодильник, пока Пол мылся и собирался к Корриганам, терзаемый сомнениями, идти или не идти. Что, если Джулия всем уже рассказала?

– Счастливо повеселиться, – усмехнулся Говард ему вслед.

– О да, – сказал Пол. – О да.

Все уже были в сборе, когда он появился.

– Входите. – Элли, дочь Льюка и Кэти, втащили его в дверь. – Все на террасе.

Они провели его по просторной гостиной с высоким потолком на террасу, выходившую во двор, где смеялись и болтали человек двенадцать.

Пол видел лишь Джулию. Она сидела в кресле качалке, подбрасывая на коленях младшего сына Льюка и Кэти, десятимесячного Роба. Оба смеялись, и она была похожа… на мать ребенка.

Пола словно обухом по голове ударили. Он никогда не представлял Джулию в этом качестве. Он просто стоял и смотрел на нее до тех пор, пока она не подняла голову и не заметила его. Джулия тут же отвела взгляд.

– Хочешь чего нибудь выпить? – спросил у , него Льюк. – Пива? Чаю со льдом?

– Пива, – пробормотал Пол; он едва не попросил виски.

Попивая пиво, он старался держаться подальше от Джулии. Было ясно, что она никому ничего не сказала. Все суетились вокруг Энни, похлопывали ее по животу и вспоминали времена, когда Кэти была такой же необъятной. При этом никто не добавлял, что и Джулия через несколько месяцев достигнет подобных размеров.