Братство братством, а жить хочется. Тем более охотников за поживой, кажется, до десятка было. В банде, даже понесшей потери, с полдюжины еще в строю.

Не очень-то подходящее число, чтобы с ними справиться одинокому бродяге.

Однако, когда стрельба стала обозначаться явно не в пользу сталкеров, Викинг призадумался. А выстрел из подствольного гранатомета по шиферной крыше поставил в мыслях точку. Точку решимости. Ведь убегавшие сталкеры попали в беду по его вине, он завалил бандита первым, да и не хотел бы Викинг, чтобы по району бродила такая хорошо вооруженная банда.

Осторожно выпрыгнув из окна, он тенью просочился на другую сторону улицы, чтобы подобраться к банде.

Бандюки зашевелились, собираясь передислоцироваться, и сталкер-одиночка вжался спиной в побитый Зоной кирпич стены; осторожно выглянув, он удивился.

Надо же! Какими же дураками оказались уголовники, выпершись чуть ли не полным составом на бывшую мостовую. Одной очереди хватит их всех положить на дорогу! Однако, чтобы не оставить им шансов, Викинг вытащил из подсумка гранату.

РГД холодила руку даже сквозь кожаную перчатку. Выдернув кольцо, он отсчитал две секунды и махнул в сторону бандитов… Дикий крик тут же смял оглушительный взрыв.

Викинг не стал дожидаться и сразу после того, как бросил, обежал дом с другого боку и открыл огонь. Там оказался живым один бандит, оглушенный, он не среагировал, за что и поплатился. Очередь пригвоздила его к стене. Когда автомат умолк, убитый сполз по ней, оставляя кровавый след…

– Ну, вот и все, – буркнул Викинг и опустил автомат.

Сменив магазин, он пошел к дому, где оборонялись сталкеры. Выбив старую, ничем не удерживаемую дверь, коротко осмотрелся. Лаз на чердак он нашел сразу, а лестницы не было. Подтащив тумбочку, сталкер забрался на нее и заглянул на чердак. Увидев торчащую из-под завала руку, в сердцах сплюнул. Не успел…

Но вдруг из угла донесся слабый стон. В полутемноте Викинг не сразу заметил еще одного сталкера. Закинув автомат за спину, ухватился за края лаза и, оттолкнувшись от тумбочки, рывком почти взобрался наверх. Зацепившись рукой за торчащую балку, чуть не свалился обратно, однако удержался и все-таки выбрался.

Включив фонарик, осветил сталкера…

Разлепив веки, он увидел над собой изнуренное, грязное, давно не бритое лицо.

– Слава Зоне, живой, бродяга, – сказало оно. Вернее, он. Сталкер, судя по экипировке, осознал приходящий в себя Андрей.

– Каж… тся, да… О-охх! – выдавил он и ухватился за голову.

Незнакомый сталкер порылся в своем рюкзаке и, вытащив аптечку, открыл ее. Достал и вручил Андрею две таблетки.

– Есть чем запить? Скажи где, я дам. У меня воды мало было, на тебя вылил.

– Есть… – шепнул он незнакомцу.

– А нехило вас тут шандарах… – начал говорить тот и осекся. Ведь второй сталкер был мертв.

Андрей не спрашивал, что с напарником. Одного взгляда на кучу хлама, из-под которой просачивалась кровь, было вполне достаточно, чтобы понять ответ, что с Кириллом. Самостоятельно дотянувшись до фляги, он с трудом засунул между спекшихся губ таблетки и с не меньшими усилиями запил их.

Затем плеснул себе в лицо немного воды, растер трясущейся ладонью, и ему наконец полегчало. Вернув флягу на пояс, он подтянул и поднял свой верный «калашников» и, опираясь на автомат, как на палку, кое-как встал. Незнакомец молча наблюдал, не вмешивался и помочь не предлагал.

Сейчас ему вместе с этим сталкером предстояла обычная по меркам большинства вооруженных столкновений в Зоне операция: выворачивание карманов и рюкзаков убитых врагов.

Нужно поскорее осмотреть тела и потом уходить подальше. Несколько трупов – слишком лакомый кусок для крыс и собак.