Может быть, по этим соображениям она оставила портрет подчеркнуто незаконченным. Третья же зарисовка передавала более серое, тяжелое настроение, сродни тому, что было на картине «Апофеоз войны», и называлась она «Железный снег» (названия пока оставались только в голове у Даши). Остальные три зарисовки назывались «Ночь Брахмы», «Квадрат жизни» и «Душа майя». Над последней картинкой она работала почти полгода, с июля по ноябрь прошлого года, и считала одним из сильнейших своих этюдов, когда-либо написанных.

Подойдя к зеркалу, Даша придирчиво окинула себя взглядом. Конечно, перед походом в приемную комиссию она сменила одежду на современный городской стиль, слегка навела марафет в плане косметики, «припудрила носик», так сказать, пригладила светлые волосы… и все равно была немного недовольна своей внешностью. Что-то ей всегда казалось в себе несколько не таким, как нужно… Но, отогнав эту царапающую мыслишку, девушка твердо произнесла про себя: «Выше подбородок! Ты – богиня! Ты – уверена в себе!» И не давая себе времени для возражений, чмокнула подругу в пухленькую розовую щечку и поспешила из номера к лифту.

Спустившись, вышла на улицу. В этот раз она отправилась не прямо, к озеру, а свернула направо, миновала летнее кафе, поднялась по ступенькам, пересекла площадку с фонтаном, перешла через дорогу и, наконец, добралась до станции метро «Партизанская», которая находилась ближе всего к гостинице «Измайлово». Не «Измайловская», как можно было бы логично решить, а именно следующая, «Партизанская».

Вынув многоразовую карту «Тройка», с опаской прошмыгнула через захлопывающийся турникет (кому один раз прилетело, потом долго будет опасаться), ступила на эскалатор и заскользила под землю, к поездам. Еще когда спускалась по движущейся лестнице, услышала захватывающий дух насыщенный гул «подземных монстров». Метро – еще одно неоценимое впечатление в копилке впечатлений того, кто в первый раз приезжает в Москву.

Она мысленно еще раз прикинула, как ей добираться до Академии художеств. Сначала приехать на Кольцевую, а там… Представляя маршрут, еще раз подумала о том, хочет ли учиться именно в «художке». Да, в будущем она видела себя только в качестве художницы, но еще в переходном возрасте, в связи с чтением различной несущей нагрузку для ума литературы, в ее раздумья начало закрадываться подозрение, что прямой путь – не всегда самый верный…

Определив нужную сторону, Даша подошла к платформе и остановилась в ожидании прибытия состава.

Чувствуя себя маленьким ребенком, букашечкой на теле абсолюта, девушка заглянула в распахнутый зев тоннеля. Оттуда донеслось дуновение ветра и рев приближающегося дракона. Из тьмы выползли сначала желтые всполохи фар, а потом вырвался и сам поезд, навалившись на Дашу звуковой волной. Но те две секунды, когда она вглядывалась в неизвестность, девушка успела подумать или ощутить нечто, которое вот так же смотрит на людей из темноты, не только на нее, может, даже на все человечество.

Из невообразимо безразмерной, всепоглощающей, непостижимой темноты, куда более глубокой, чем эта тоннельная. Пока только смотрит, но может в любой момент возникнуть в реальности, данной в ощущениях, а не в воображении! Столь же моментально, как этот поезд, и своим появлением навсегда перевернуть привычный порядок вещей.

Возможно, исчадие вселенской темноты накроет не всю планету единовременно. Возможно, вначале лишь зацепит, и образуются некие плацдармы нашествия, приемные пункты вторжения, которые чужеродностью, пришедшей из темноты, будут наполнены концентрированно… Этакие зоны накопления сил.