Но произошло роковое совпадение, по степени сложности сопоставимое с тем, что в фильме «Загадочная история Бенджамина Баттона» привело к тому, что Дэйзи попала под машину… Мало того что линии были очень близких, сходных цветов, что само по себе затрудняло ориентирование по указателям – человек, страдающий даже легкой степенью дальтонизма, вообще не разобрался бы, – так они еще и буквально переплелись между собой. Из-за путаницы с тонами Дарье-Дэйзи, садящейся не на тот поезд, даже не бросились в глаза отличные от предполагаемых цветовые свойства знаков на выбранной стороне. Даже наметанный взгляд художника, по умолчанию безошибочно различающий оттенки, оказался во власти стереотипа мышления, предполагающего следование привычной логике векторов.

Девушка почувствовала неладное не скоро, спустя долгое время. Сначала она, зная, что ехать далеко, просто расслабленно наблюдала, как поезд минует станцию за станцией. Но потом ее насторожило, что объявляемые названия не совпадают с теми, которые должны быть по карте. Пристально сверившись со схемой на стене вагона, Дарья обнаружила, что, как ни странно, уже не менее чем полчаса движется по желтой линии, а не по оранжевой. Девушке с трудом верилось, что случайно села не на тот поезд. Она всегда втайне считала себя крайне внимательной и собранной.

Откуда же ей было знать, что вина за этот конфуз лежит во многом на тех, кто проектировал данный участок метро!

Так или иначе, теперь придется ехать обратно. В мыслях была не столько досада на себя, сколько раздражение из-за попусту потерянного времени. Натура Дарьи удивительным образом совмещала практичное, рациональное мышление с творческим началом. Ничего, зато у нее есть возможность получше изучить метро, ей ведь предстоит скорее всего жить в этом городе…

Сойдя на ближайшей станции, на которой девушка прежде не бывала – она вообще успела уехать далеко, чуть ли не на окраину города, – невольная путешественница в неизвестность ощутила, как внезапно пробудился интерес узнать, что же здесь расположено там, наверху. Правда, придется потратить на одну поездку больше, но стоит ли волноваться о таких пустяках?

Выбравшись из-под земли, Дарья принялась осматриваться по сторонам, и рука рефлекторно потянулась за фотоаппаратом… Хотя запечатлевать на память тут было особо и нечего, ни одно здание не зацепило внимание, типичные офисные «гнезда». Лишь одно строение явно выделялось на фоне остальных.

Издали показалось, что это какое-то учебное заведение или научный институт; оно было обнесено высоким солидным забором, предположительно еще сталинской постройки. Интересно, может ли оказаться, что учреждение как раз по новому, внезапно избранному профилю?.. Вдруг она очутилась в этой точке мироздания не случайно, а сама судьба привела колеблющуюся абитуриентку в это место?

Подойдя вплотную, девушка с удивлением убедилась в том, что права… насчет института.

На заборе у ворот она увидела многообещающую табличку: «Институт паранормальных явлений».

До этой минуты она понятия не имела, что такое может реально существовать, и даже не могла подумать, что увидит подобное название собственными глазами.

Паранормальных явлений… Теперь недавняя идея стать журналистом показалась Дарье уже не такой заманчивой. Она живо представила себя в белом лабораторном халате, в очках со строгой оправой, занимающейся научными исследованиями, имеющими, возможно, глобальное значение для всего человечества… В голове возник совсем новый замысел.

– Хочешь погрызть гранит науки? – внезапно прозвучавший за спиной голос заставил девушку обернуться.

Сзади в паре шагов от нее стоял мужчина.