– Ладно, – сказала она, – я пойду в Академию художеств. Хочешь, покажу тебе свои этюды?

Он кивнул. Она показала. Мужчине особенно понравилась та самая, последняя работа. Об этом он сказал настолько убедительно, что она поверила, как никому никогда не…

– Теперь иди, – велел он и посоветовал: – И не оборачивайся, пока не спустишься в метро.

Дарья выполнила, как мужчина сказал.

«Решено! – убежденно думала она, спеша к станции. – Я художник, и не надо мне иного призвания!»

Человек, стоявший под вывеской «Института паранормальных явлений», неотрывно проводил светловолосую девушку взглядом до самого входа на станцию метро, как будто желая убедиться в том, что она последует его совету, ни разу не оглянется, чтобы посмотреть назад.

Она не оглянулась.

И уже когда тоненькая девичья фигурка растворилась в картине мира, слилась с другими пикселями, наблюдатель, перед тем как развернуться и уйти прочь, удовлетворенно проговорил сам себе под нос:

– Здесь ты изменчива и непостоянна, как всякая истинно творческая личность… В этой реальности ключевую главную роль теперь исполнишь не ты. Вот если бы и здесь была волевой и целенаправленной, не получилось бы так легко сбить с истинного, предопределенного тебе пути. Пришлось бы зачищать летально. Хотя было бы совсем нелегко, маленькая, именно тебя… Но деваться некуда, суперталантливая девочка, в первую очередь такие, как ты, питают жизненной энергией вселенскую Зону. А она перекресток вероятностей, туда ведут аварийные выходы из всех реальностей…

Он развернулся в противоположную сторону и продолжил свой путь. Первые шаги сопровождались завершением комментария вслух:

– …А запасного варианта спасения ни у одной не должно остаться. Иначе от уцелевшей искорки огонь снова перекинется на все миры.

– Спасибо, с вами приятно иметь дело, – улыбнулся Вадим, по привычке делая комплимент. – До свидания.

И выйдя из кабинета, через холл направился к стеклянной двери, ведущей из офиса.

Одет он был в светлую полосатую рубашку модного фасона, две верхние пуговицы которой были сексапильно расстегнуты, брендовые мокасины и темные джинсы, не так чтобы излишне формальные, но и не очевидно казуальные. «Средний» полуофисный образ дополнял нейтральный – заметный, но не резкий, – шлейф дорогого мужского одеколона. Тот аромат, к которому питает слабость большинство женщин.

Покинув здание, Вадим вдохнул полной грудью свежий воздух. Лето во Владивостоке бывало жарким, особенно июльскими днями, когда в предыдущем месяце отпоют и отгремят все дожди с грозами и в последующие недели вдарит по головам самое пекло. А так как не во всех помещениях имелись кондиционеры, иногда длительное ожидание в очереди в каком-нибудь учреждении могло по ощущениям напоминать визит в парилку… Бр-р-р! Вадим окинул взглядом головокружительную синеву бесконечного владивостокского неба, улыбнулся ошалело и направился вперед, в объятия лихого, в меру прохладного матросского ветерочка.

Навстречу ему продефилировала девушка, не намного старше восемнадцати. Легкая, подтянутая, очаровательная… Длинные ножки, притягательные черты лица, игриво заплетенные в косички темные шелковистые волосы и, главное, окрашенные лиловой помадой, исходящие влагой спелые губки. Она не обратила особого внимания на Вадима и, конечно, не могла заметить, что его щеки, и так покрасневшие от жары, зарумянились еще больше. Если бы не присутствие окружающих, он бы, наверное, облизнулся.

– У-ух! – восхищенно выдохнул он, когда прелестница отдалилась шагов на десять. – Да, если бы я был свободен, возможно, стоило бы завести перспективное знакомство с… интересной… хм… особой, – как бы сам себе негромко сказал он.