Сзади в паре шагов от нее стоял мужчина. И как он умудрился подкрасться незаметно?! Обычно Дарья не позволяла застать себя врасплох… И главное, как он сумел так удачно отгадать ее желания?

– Откуда вы знаете?! – с искренним удивлением спросила она. Почему-то даже не стала отрицать сказанное мужчиной.

Надо сказать, что, несмотря на такое странное поведение, мужчина Дарье сразу, с первого взгляда, очень даже приглянулся. Он не был похож на Джонни Деппа в молодости или другого известного красавчика, но от него за версту отдавало мужской энергетикой, силой харизмы. Длинный шрам на щеке и виске был аккуратным, бледным, не безобразным и едва ли портил впечатление, наоборот, придавал мужественности. В целом же неожиданный собеседник девушку с ходу заинтересовал.

И поразил, произнеся вдруг:

– А я все про тебя знаю, землячка!

Он улыбнулся, широко и открыто.

У девушки, растерявшейся от такого поворота, первой мелькнула очевидная мысль: «Эфэсбэшник?!» Эти все про всех знают, по общему же мнению. И к тому же их вроде специально учат вызывать расположение у людей. Но почему он назвал ее землячкой? Тоже приехал из Межреченска?..

Однако дальнейшие слова мужчины заставили Дарью вздрогнуть. Ощущая, как в душе разливается суеверный страх, она слушала:

– Бесконечное вниз стремление, озаренное солнца взглядом, – процитировал незнакомец и, глядя на реакцию вздрогнувшей, мгновенно испугавшейся девушки, продолжил: – Послушай моего совета, девочка. Не надо тебе сюда вмешиваться. Это не твое дело. Твой путь быть художницей, как ты и хотела изначально. Непостижимое, но манящее, к чему ты подсознательно стремишься прикоснуться, можно воспринять и передать опосредованно, через искусство. Поверь, так будет гораздо благоприятнее для всего человечества, чем… э-э-э… если это необъяснимое, тобой воспринимаемое, действительно сверзится на головы людям. Вспомни, что и Ади Гитлер в молодости хотел стать не олицетворением бесчеловечности, а художником, и если бы он был достаточно упорным, чтобы не свернуть с однажды избранного пути, то не натворил бы столько зла…

К завершению речи незнакомого мужчины страх растворился, без остатка, как и не бывало. Сменился чем угодно, изумлением, озадаченностью, жгучим интересом, разочарованием… но Дарья уже не боялась! Услышанное загадочным образом повлияло на нее.

С одной стороны, она не уловила весь буквальный смысл сказанного, с другой же – незнакомец, пускай и без ее прямой просьбы, дал подсказку, в какую сторону нужно двигаться. Тот самый совет, который девушка совсем недавно жаждала получить… И было ведь что-то в интонациях голоса мужчины такое, что побуждало доверять ему, отсекало подозрительные мысли о вредоносном умысле, направленном против нее.

Более того, этот мужчина уже не казался ей таким уж незнакомым… У Дарьи возникло стойкое впечатление, что она его видала где-то раньше, а может быть, знала в другой жизни. Она улыбнулась, пристально вглядываясь в собеседника огромными серыми глазами.

Тот в ответ прищурился, как будто оценивающе, и тоже улыбнулся краешком губ. У него глаза были однозначно темными, не то карими, не то черными, странно, наметанный взгляд художницы не определил точно, и он был старше нее на добрых несколько десятков лет, но сейчас возраст не имел значения, они общались на равных.

Дарья подумала о том, что, может быть, это сам Бог явился, чтобы наставить ее на истинный путь? Она не была верующей в традиционном понимании, для нее всегда Творец существовал вне всяких религий и выше всех человеческих представлений о нем. И если этот человек – действительно посланник сил, влияющих на судьбы… она не должна расстроить его!

Просто обязана сделать верный выбор.

– Ладно, – сказала она, – я пойду в Академию художеств.