Через некоторое время, двигаясь по заданному курсу, капитан Пилман обнаружил, что туман стал рассеиваться. Погода налаживалась. Когда они уже покинули опасную зону, то заякорились у какого-то затерянного в океане скалистого островка, чтобы сделать привал. Томас и Максимус спустились в каюту; Валентина свернулась ничком на боковом диванчике, укутавшись в плед – спала, восстанавливая силы после пережитого шокового состояния.

Томас откупорил бутылку отменного коньяка и без каких-либо слов налил себе и спасителю. Именно об этой бутылке и ее «близняшке» упоминал он, когда трое еще находились на курорте. Томас был настолько поражен, что даже ничего не спрашивал, в мыслях воцарились сумятица и сумбур, но почему-то он убежденно понимал, что все происходит так, как было предначертано.

И они выпили «за то, что им удалось уйти из того кошмара живыми».

Незаметно содержимое бутылки сократилось более чем наполовину, и Томас почувствовал, что можно расслабиться. Ему уже импонировал этот благодушный русский бородач, по чьей милости капитан сейчас сидел здесь, а не опускался на океанское дно… Когда Томас проснулся, он обнаружил напротив себя пустое кресло. Поднялся наверх, с трудом перебирая ногами с похмелья.

Настал день, уже вовсю светило солнце. Турист вернулся обратно и тронул за плечо по-прежнему спавшую будущую жену.

Восславянина на яхте не было! Нигде! Именно этим открытием Томас Пилман охотно поделился с вернувшейся из мира грез Валентиной, будущей Пилман. Однако она не поняла, о чем вообще речь.

– Этот странный росский человек, – резюмировал Томас.

– О каком это странном россе ты говоришь, милый?.. – сонным голосом произнесла Валентина, садясь на ложе.

И тут Пилмана второй раз за последние несколько дней с размаху огрело по мозгам. Неужели таинственный попутчик, который вроде как вчера распивал с ним виски, и вся эта история вообще – просто спьяну приснились?! Надо завязывать с алкоголем, ой, надо…

Он побоялся спрашивать у Валентины, а был ли в океане гигантский кальмар? Не то она может всерьез встревожиться за его психику.

Капитан ошарашенно поднялся обратно наверх, выбирать якорь. Будучи занят этим делом, подозрительно покосился на остров. Мог ли русский ночью, пока Томас спал, незаметно уплыть туда, на скалу? Бред! Островок совсем крохотный, буквально голая глыба камня посреди океана, на которой даже никакой живности скорее всего нет. Остаться на нем было бы изощренным способом самоубийства.

Еще большим извращением было бы взять и нырнуть в океан! Будто там, под водой, где-нибудь поджидает плавучее или какое-то иное средство, способное отсюда унести, переместить…

Возвращаясь к штурвалу, будущий со-лауреат Нобелевской премии по физике Томас Пилман мысленно отметил, что пара недель благодатного и безмятежного отдыха на Азорских островах сполна компенсировались волнующими потрясениями двух первых дней обратной дороги.

О том, что в эту ночь произошло в океане и что такое Дата Посещения, он пока еще не знал.

Как и о том, какую важную роль ему и его жене предстоит сыграть в противостоянии с Необъяснимостью, стремящейся оккупировать, захватить Землю и поработить человечество.

Вода покрывает более двух третей поверхности планеты Земля. В некоторых местах глубина океана достигает более чем десяти километров. Преобладающая, да что там, подавляюще преобладающая часть его объема еще не исследована.

Среди человеков есть много и таких, кто ни разу за все свое существование не видел распростертой до горизонта соленой воды, за которой не видно того берега. Для большинства же людей взаимодействие с морем ограничивается функцией «поплескаться возле бережка». Меньшее число индивидов заходят дальше, глубже – практикуют ныряние с задержкой дыхания либо учатся дайвингу.