Уходя – уходи.

Накативший было сумрак, по мере того как Серый шагает дальше, сменяется густым, непроницаемым туманом, укутывающим, будто саван. Веселенькая ассоциация… Серый хмыкает и что-то ворчит по укоренившейся привычке. В тумане он не слышит даже собственных шагов. То тут, то там на миг проступают размытые очертания, а может, ему только кажется. Сталкер остается сталкером даже после смерти…

Наконец после долгого пути вслепую белесая пелена развеивается. И Серый видит некое строение, до боли напоминающее… сталкерский бар?

Ну да! Может, он все-таки еще жив?

Над входной дверью сине-желтыми буквами мерцает вывеска: «ПОСЛЕДНИЙ ПРИВАЛ». Сталкер цепляется за этот загадочный образ, похожий на мираж, и спешит к нему. Дверь в дом закрыта, но из окон доносятся гомон голосов и звон посуды.

Он толкает дверь и проходит внутрь. Внутри, в зале, за столиками сидят сталкеры, так и есть, в полном походном облачении. Они оживленно разговаривают, некоторые смеются. Один из них стоит особняком у барной стойки.

Внезапно все прерываются и поворачиваются к вошедшему.

– Вот мы тебя и дождались, – произносит тот самый сталкер у бара, – давай проходи, не стой на пороге. Харон, плесни-ка герою рюмку беленькой!..

Бармен, названный Хароном, с обычным лицом славянского мужчины лет сорока пяти, только с глазами, как две черные беспросветные бездны, наливает новоприбывшему в чистую, до блеска вымытую рюмку пресловутый напиток.

– Меня зовут Антей, как ты наверняка догадался, – произнес сталкер, стоявший особняком у барной стойки, – мы уже виделись во сне, и я обещал, что встретимся. На самом деле мы виделись и раньше… Но это долгий разговор, отложим его на потом. Да ты садись рядом, Вампир, и слушай.

И Вампир присел на высокий барный табурет рядом с Антеем и залпом накатил предложенную ему водку. Десятки пар глаз сталкеров, сидящих за столиками и без стеснения его рассматривающих, не смущали пришедшего.

Во взглядах не было злобы или настороженности, а только доброжелательность и внимание. И Вампир позволил себе расслабиться. Тем более что многие лица ему были знакомы, только он не мог вспомнить, где и при каких обстоятельствах пересекался. За бесчисленные годы ходок, пусть и проведенных нестареющим, «законсервированным» организмом с прекрасной памятью, разве ж упомнишь поименно всех…

– Я правильно понял, что добрался к финишу? – обратился Вампир к Антею. – Вы меня ждете? А кто вы все такие? – Он не отрывал взгляда от зала, пытаясь вспомнить имена, соответствующие знакомым физиономиям.

– Мы такие же, как ты, сталкеры, не побоявшиеся взвалить на плечи ответственность за судьбу человечества, – пафосно, но доходчиво пояснил Антей. – Я, так уж вышло, координатор нашей команды, и мое имя, Антей, осмелюсь напомнить, позаимствовано у героя эллинского эпоса, который на своих плечах удерживает небесный свод от падения на Землю.

Выдержав паузу, давая время Вампиру усвоить сказанное, он продолжил:

– В принципе у меня с ним схожие функции… Моя задача в том, чтобы Небо и Земля оставались на своих местах, чтобы не случилось смешения и всеобщего хаоса и не было нарушено шаткое равновесие наших и чужеродных сил. Слушай сейчас то, что я говорю, и не пытайся понять услышанное сознанием, истинную суть можно уловить лишь душой… э-э… подсознательно. До тебя дойдет, если пропустишь мимо фильтров, наставленных рассудком…

Он не договорил, опять сделал паузу и пристально всмотрелся в глаза Серого, Вампира, Кремня, Странника, Геркулеса, Смерша, Гепарда, Тайфуна… будто хотел передать взглядом суть.