– Не все, – уточнил Серый. – Помню, что ты сейчас рассказывал.

Диверсант обвел глазами погибших в открытом противоборстве соратников и поблагодарил их взглядом, внезапно ставшим более чем выразительным. Ответные кивки братьев по оружию подтвердили, что его благодарность понята и принята.

– А что я забыл?

Он повернулся лицом к Антею, командиру героического отряда, полностью полегшего на поле боя.

Живым сталкерам в этот бар не попасть.

– Не столь важно, что именно ты забыл. Если забыто, значит, не случайно. Так было надо. Чтобы вражеская сторона не узнала, если бы вдруг заметила тебя, исхитрилась и взяла в плен.

– А не заметила?

– Нет, раз ты здесь. Погибать настолько ценному «языку» непозволительно.

– Выходит, я справился с моим заданием? Победа одержана?

В заблестевших, уже выразительных глазах Серого горело желание услышать утвердительные ответы.

– Да. Нет, – четко, раздельно ответил командир. – Справился со своей частью общей операции. Война продолжается.

– Что?..

Серый аж растерялся, услышав не совсем то, что жаждал узнать. Наполовину не то.

– Ты уходишь вместе с нами. Мы не живы, ходка наша последняя… Все выиграли свои битвы, но победу в войне при жизни не застали.

– Моя битва – выиграна?

Растерянный Странник все никак не мог уразуметь, что же не так?! Он еще раз захотел получить подтверждение от командира, что успешно справился с персональной частью общей Миссии.

– Твоя – да. Как и моя. И каждого из нас. Всех, кто здесь тебя ждал. Дождались, пойдем… Может, последняя ходка приведет в лучший из миров? Мы заслужили любовь Удачи.

– Погоди, Антей! Скажи, а кто-нибудь… остался в арьергарде?

Вопрос прозвучал неожиданный и насущный.

Следующие вопросы подкрепили его серьезность.

– Кому-то живому надо ведь оценить результат, проконтролировать, к чему привели наши сражения? А куда вражеские силы денутся после того, как проиграют? Уберутся восвояси, во вселенские дали, откуда вторглись?

– Убраться не смогут, они изгнаны, им путь отступления отрезан… Когда враг не сдается, его уничтожают. Но если сдастся, в плен попадет.

– И?

Серый требовательно впился горящими глазами в нижнюю часть лица Антея, будто торопил губы зашевелиться, отвечая ему…

– Побежденных лишают возможности активно оппонировать победителям, для чего кардинально и гарантированно ограничивают свободу, помещая в изолированные…

– В зону то есть заключают?!

Повышенным тоном уточнив, Диверсант криво ухмыльнулся, оценив собственный «каламбур». Зоны – в зону.

– А вдруг там, – сталкер, дошедший до последнего привала между жизнью и смертью чуть ли не последним из специально собранного отряда, неопределенно махнул рукой в пространство, – получилось иначе, чем разрабам операции желалось?

– Там, – командир идущих в последнюю ходку взмахнул рукой в этом же направлении, – все именно так, как замышлялось. Я не просто надеюсь, а уверен. И понимаешь ли, вовсе не потому, что каждый полководец верит в гениальность своей стратегии. Вера моя, исключающая сомнение, базируется на факте, что идея, как победить, давно известна, стратегию заполучать в божественном откровении не понадобилось. Проблема состояла в том, как штабной план воплотить в реальности. В разработке эффективной, победоносной тактики и наборе подходящих исполнителей.

– Блин горелый, вот невезуха, бились-бились с захватчиками, за снятие оккупации и мирное небо над головой, а уйдем, не получив победную реляцию, – привычно пробормотал комментарий Диверсант.