Тем не менее продолжил вслух:

– Очень долго и тщательно я рекрутировал лучших из лучших, прошедших мой персональный отбор в отряд специального назначения, для исполнения спасительной, но самоубийственной миссии во имя сохранения миропорядка, существовавшего до вторжения извне. Мне нужны были воины, готовые добровольно пожертвовать собственными жизнями ради будущего других людей. Но при этом – настоящие ловчие желаний, способные говорить с Зоной. Не всем дано устанавливать двусторонний контакт со сверхсущностью. И я таких нашел, не мог не найти, не зря ведь и сам такой же… В любом деле всегда начинай с поиска единомышленников!..

Говоря все это, Антей продолжал пристально всматриваться в застывшие, не моргающие глаза Серого, привыкшего прятать от окружающих свои чувства. Только на самом дне этих глаз тлели искорки доверия и интереса.

– Несси, Реверс, Шутка, Бедлам, Тигр, Трюкач, Пес, Коршун, Долгий, Нормандец, Клин, Теневой, Комета… у наших много имен. Такие же, как и ты, такие же, как я. Практически весь отряд перед тобой. – Антей обвел рукой зал, показывая на присутствующих сталкеров. – Все выполнили свои задачи и подтянулись сюда для привала перед Последней Ходкой… Но перед началом освободительного похода мы собрались еще по ту сторону, в материальном пространстве и времени. Я сформировал отряд в специально созданном укрытии на Луне. Да-да, на лунном шаре, не спрашивай, как это получилось… Надо признать, что возможность спрятаться в той Зоне очень сильно помогла. Эта седьмая по счету инородная отметина тоже была поставлена в дату Посещения. Но, как оказалось, не только на планете Земля имеются Зоны, но и на естественной спутнице тоже есть такая… Так вот, была сформирована отборная команда, каждый боец – настоящая живая легенда. Получив боевые задания, все отправились на фронт воевать. То есть героически гибнуть во имя спасения Земли и Человечества. Там, где подвиг, там и смерть, вариантов, сука, нет… Вспомнилось вот, из старой песни.

– Двинемся вместе к огненным песням, все за свободой – вперед! Если погибнем – воскреснем, каждый потом оживет… – пробормотал Серый, вошедший в «Последний Привал» последним из присутствующих сталкеров спецотряда. – Не я написал. Поэт Велимир Хлебников, – добавил, подметив вопросительные взгляды братьев и сестер по войне, ближе всех к нему сидящих и расслышавших тихий комментарий.

– Стоит ли нам оживать, спорная тема, и не об этом сейчас, – продолжал Антей. – Напоминаю, весь этот отряд, – координатор плавным движением руки повел слева направо и обратно, указывая на присутствующих сталкеров, – включая меня, и все, что нами совершено, было всего лишь множественными отвлекающими маневрами, призванными перетянуть на себя основной вражеский натиск. Удерживать силы, которые могли быть переброшены на противодействие скрытным рейдам по тылам. Естественно, подавляющее большинство бойцов, ушедших на фронты открытого противостояния, даже не догадывались, что решающие операции осуществятся глубоко внедряющимся диверсионным спецназом, незаметно скользящим в тени…

Сталкеры в зале хором негромко заворчали, зашумели, выражая одновременно недовольство (дезинформированием личного состава) и восхищение (коварством примененной схемы).

– Погоди, я обо всем этом помню! – перебил вдруг Серый, вскидывая руку в останавливающем жесте. – Ничего нового для меня… Тебя не помню, извини, но о том, что побратимов немерено полегло ради того, чтобы я мог выполнять миссию, не забывал ни на миг…

– Ты уверен, что помнишь все? – спросил Антей.

– Не все, – уточнил Серый. – Помню, что ты сейчас рассказывал.

Диверсант обвел глазами погибших в открытом противоборстве соратников и поблагодарил их взглядом, внезапно ставшим более чем выразительным.