— Я должна что-то придумать! — воскликнула она. — Я больше не могу выносить все это.

— Мне кажется, есть один способ решить эту проблему, — вкрадчиво произнес Зак.

— Что ты имеешь в виду?

Он наполнил свой стакан и, не глядя на Деби, торжественно объявил:

— Тебе следовало бы выйти замуж.

— Но я не хочу выходить замуж!

— Даже ради того, чтобы уберечь Ронни от Гроува?

— Может быть, ты и прав… — задумчиво сказала она, затем подняла бокал и засмеялась. — Но что-то я не вижу никого, кто бы решился жениться на мне по этой причине.

— Я бы решился.

Деби подумала, что он шутит, и рассмеялась, но смех ее тут же оборвался, как только она заглянула в его глаза.

— Так ты не шутишь?

— Нет.

— Но… — Она не находила слов.

— Конечно, я понимаю, возникает слишком много «но»: но ты не любишь меня; но ты не хочешь быть связанной по рукам и ногам замужеством и самое большое «но», возможно, в том, что я просто не привлекаю тебя, я имею в виду, в сексуальном плане.

Деби вспыхнула и отвернулась; ее молчание доказывало правоту Зака. Он тяжело вздохнул и спустя какое-то время продолжал:

— Я полностью осознаю все это. Но я не требую от тебя большего, чем ты сама захочешь мне дать в обмен на дружеское отношение и желание помочь тебе и Ронни.

— Но это очень… это слишком большая жертва с твоей стороны, Зак. — Деби посмотрела на него проницательно. — А тот факт, что ты одержишь верх над Гроувом именно в той области, которая для него наиболее болезненна, принимать во внимание мы не будем, как я полагаю?

Зак засмеялся.

— Не буду спорить, что эта идея грела мне душу.

Деби задумалась.

— Пожалуй, это была бы та самая прочная семейная обстановка, в которой, как считает судья, нуждается Ронни. К тому же Арчибальд, когда поймет, что ему не удастся добиться в отношении Ронни больше, чем он уже получил, возможно, вообще бросит эту затею.

— Над этим стоит подумать. Хотя я не уверен, что Гроув так быстро сдастся, — предостерег Зак, огорченный тем, что его предложение не было оценено должным образом.

Деби подняла на него сияющие глаза.

— Зак, ты действительно думаешь, что это поможет? — Но тут же она покачала головой. — Нет, я не могу позволить тебе так поступить. Это будет несправедливо по отношению к тебе. И я не смогу…

— Я не сделал бы тебе предложение, если бы не хотел этого, — значительно произнес он.

Деби пристально смотрела на него, пытаясь разгадать, что же кроется за этими словами, затем медленно произнесла:

— Я очень, очень благодарна тебе, Зак. Но я должна подумать.

— Конечно. — Он встал. — Дай мне знать, когда примешь решение.

Почти всю ночь Деби не сомкнула глаз. Она обдумывала предложение Зака. Она никогда в жизни еще по-настоящему не любила и начинала уже сомневаться, сможет ли когда-нибудь полюбить. И уж конечно она не собиралась выходить замуж только ради самого замужества. Но если это оградит Ронни от Арчибальда…

Итак, если Зак хочет ей помочь, почему бы ей не принять его предложение? Он утверждает, что не будет связывать ее никакими обязательствами. Однако в это Деби не верила. Порой она замечала, какими глазами он смотрит на нее, и знала, что он ее хочет. Со временем, думала она, ему будет все труднее сдерживать свое желание и у нее не останется другого выхода, как уступить ему.