— Я пытался пригласить тебя на танец на Звездопаде… — начал он, словно побаивался вспоминать.

— …а я не понимала, — сказала я. — Я собирала данные для диссертации…

— …заставила меня держать флаконы, пока ты пихала бедных извивающихся существ в спирт, — он пытался подавить улыбку, а потом поднял голову. — Это повлияло на романтику предложения.

Теперь я опустила голову. В тот день наша дружба впервые подвинулась в сторону чего-то большего. Мы начали как ученики, познакомившиеся за столом в библиотеке, а потом помогали в исследованиях друг другу. Дружба расцвела по пути, а потом… в тот вечер, полный солнца и неловких осознаний, румянца и смеха, было сложно понять, что отношения росли.

Я подняла голову, его улыбка пропала, он смотрел за мое плечо.

— Мы не станцевали.

Верно. Потому что на той неделе умер его отец, и страну охватила скорбь. Официальные празднования Звездопада отменили, и дворец укутали в некрашеную ткань. Вместо платьев, музыки и танцев до начала метеоритного дождя мы с ним лежали на скамейке и смотрели из его звездной беседки, не говоря. Он плакал. Я плакала. Мы держались за руки, и, когда перестали плакать, впервые поцеловались.

Сияющий червь добрался до добычи и принялся за нее. Селено выдохнул и вытер лоб — все еще потный, все еще с дрожью пальцев. Я заерзала от непрошенных воспоминаний и развернулась.

— Думаю, впереди будет просторнее, — сказала я. — Может, там мы заночуем.

— «О, не даруй мне ночь без звезд», — он издал невеселый смешок за мной. — Но эта ночь полна звезд, что глотают своих же. В этом даже есть значение, не думаешь?

Я вспомнила о сестре, заточившей сестру, о короле, казнящем королеву, о стране, подавленной ее же верой. О световой бомбе на берегу реки.

— Может, они просто жуки, — сказала я, отвернувшись от раскачивающихся приманок.

Он тихо пошел за мной, и мы двигались по проходу, оставляя личинку доедать своего.

* * *

— Джемма.

— Что?

— А если там будет о другом короле?

Я сняла звездный обруч и подняла голову. Мы молчали почти час, замерев под червями. Мы шли, пока не попали на платформу, окруженную натечными образованиям, отмеченную как «Насест» на карте. Месть было выше ручья, вдоль которого мы шли. Мы развернули спальные мешки, между нами мог уместиться бизон.

— А если там будет про шестого или десятого короля? — продолжил он, жуя кукурузное печенье. — А если там будет о седьмой королеве?

Я крутила звездный обруч в руках, три кристалла ловили свет червей.

— Может, тебе стоит начать это обсуждение, когда ты их увидишь.

— Разве ты не хочешь обсудить? — спросил он. — Ты точно об этом думаешь. Давай, что там может быть?

Я запустила пальцы в волосы и отделила три пряди.

— Не знаю тебе.

— О, брось. Раньше мы постоянно спорили из-за науки.

— Это важнее цикад или метеоритов, — сказала я. — И я не хочу предлагать то, что ты отвергнешь, потому что это сказала я. Ведущий язык.

Я начала заплетать косу — я пыталась избегать ловушек червей, но волосы все равно зацепились несколько раз. Он молчал, жевал печенье. Он хотя бы ел. Мы рискнули зажечь лампу, красное сияние показывало темные круги под его глазами, пот, блестящий на лбу. Я уловила и резкий запах, когда он двигался рядом.

— Похоже, ты уверена, что я тебе больше не доверяю, — сказал он. — И ты не пытаешься это оспорить. Ты просто приняла этот факт.