Между тем разговор начался с банальных расспросов о положении дел в республике. Рашидов отвечал коротко, не торопясь, догадываясь о том, что их разговор наверняка записывается «слухачами» с Лубянки и уже сегодня эта запись будет лежать перед Андроповым. Точно так же, как вчера подобная же запись наверняка была ему преподнесена по факту посещения Рашидовым ресторана «Узбекистан».

Исчерпав весь запас банальностей, Лигачев, наконец, перешел к тому, ради чего, собственно, весь этот разговор и затевался.

— Шараф Рашидович, в ЦК поступает много писем о безобразиях в республике, — положив ладонь на стопку писем, лежавших на краю стола, произнес хозяин кабинета. — Люди жалуются, притом основательно, все больше и больше. Мы пересылаем письма вам для проверки, но вы и ваши товарищи отвечаете, что факты не подтверждаются. Трудно в это поверить. Вот посмотрите, сколько писем. А ведь здесь только малая толика. ЦК буквально завален письмами из Узбекистана.

— Только оттуда? — задал неожиданный вопрос Рашидов.

— В каком смысле? — насторожился Лигачев.

— В том смысле, что в других республиках у нас тишь да гладь, да божья благодать?

— А при чем здесь другие республики?

— При том, что у меня создается такое впечатление, что кое-кто именно из Узбекистана хочет сделать козла отпущения. Это опасная практика, поскольку у нас многомиллионная республика и большая партийная организация. У нас одних только русских людей проживает около полутора миллионов человек.

Все эти слова Рашидов произносил громко, адресуя их не столько Лигачеву, сколько тому человеку, который будет слушать этот разговор в записи.

— Успокойтесь, Шараф Рашидович, никто в ЦК не ставит целью нападать на Узбекистан, — произнес Лигачев, убирая руку со стопки писем. — В других республиках тоже имеются недостатки, но говорить о них я буду с их руководителями. А пока я уполномочен провести эту беседу именно с вами.

«Вот именно, что уполномочен, — подумал Рашидов, глядя в лицо собеседнику. — Человек ты, видать, честный, но тюфяк. Твоей честностью хотят воспользоваться весьма циничные люди, которые привыкли загребать жар чужими руками. Ты будешь носом рыть землю, не догадываясь, что тобой просто пользуются. Впрочем, может быть, я ошибаюсь относительно твоей неосведомленности?».

Заметив, что его собеседник ушел в себя и разговор теряет остроту, Лигачев решил открыться:

— Шараф Рашидович, дело серьезное. О письмах доложено Юрию Владимировичу Андропову. Я беседую с вами по поручению Генерального секретаря.

«Вот с этого и надо было сразу начинать», — подумал Рашидов, а вслух спросил:

— И какие меры вы собираетесь принимать, отталкиваясь от этих писем?

— Отдел будет вносить предложение направить в Узбекистан авторитетную комиссию из ЦК.

— Для чего?

— Как для чего? — брови Лигачева взметнулись вверх. — Для того, чтобы изучить те жалобы, которые к нам пришли, на месте.

— Это я понял, — согласно кивнул головой Рашидов. — Я спрашиваю, какую конечную цель вы преследуете?

Лигачев с удивлением уставился на собеседника, не зная, что ответить. Тогда Рашидов продолжил:

— Егор Кузьмич, мы с вами уже немолодые люди и не один год состоим в партии.