— Егор Кузьмич, мы с вами уже немолодые люди и не один год состоим в партии. Зачем нам ходить вокруг да около — давайте говорить начистоту. Вы добиваетесь моей отставки?

— Ну, зачем вы так, Шараф Рашидович, — развел руками Лигачев. — Мы с уважением относимся к вам, как преданному делу партии человеку. Просто вам надо пересмотреть ваши взгляды на некоторые явления.

— Какие именно?

— Ну, например, на то, что ваша партийная организация засорена недостойными людьми. От них надо решительно избавляться.

— В начале июля мы готовимся провести республиканский Пленум ЦК, на котором выведем из состава нашего Центрального комитета двух человек за допущенные ошибки в работе — Хикматова и Эльбаева.

— Хорошо, но этого мало, — сказал, как отрубил Лигачев.

— Сколько же вам нужно наказанных — сотни или, может быть, тысячи? Тогда пришлите разнарядку. Но вы не почему-то не желаете доверить это дело нам самим и собираетесь прислать комиссию.

— Потому что на те жалобы, которые накопились, вы не реагируете.

— А если я дам вам слово, что мы учтем все ваши пожелания и в кратчайшие сроки разберемся со всеми жалобами, которые к вам пришли — в том числе и с теми, которые сейчас лежат у вас на столе. Республика у нас большая, население — более семнадцати миллионов человек, и это естественно, что от многих из них приходят жалобы. Для этого в нашем ЦК и других ведомствах работают специальные отделы по работе с такими заявлениями. И на протяжении стольких лет, пока я руковожу республикой, нам всегда удавалось справляться с такими жалобщиками. Только в прошлом году по жалобам в жилищной сфере мы выделили квартиры восьми тысячам человек. А еще пяти тысячам человек мы помогли сделать бесплатный ремонт.

— Здесь жалобы не только по поводу недостатков в жилищной сфере, — сообщил Лигачев. — Много нареканий о работе органов власти и правоохранительной системы.

— Мы готовы и здесь самым беспощадным образом спросить с руководителей: кого надо уволим, а кто заслуживает самого сурового взыскания — с того взыщем. Если я и мои товарищи по работе пообещаем руководству партии, что в течение месяца разберем все жалобы и устраним недостатки, которые в них упоминаются, мы можем рассчитывать на то, что вы отзовете комиссию?

Говоря это, Рашидов смотрел прямо в глаза своему собеседнику, и от него не укрылось, каким растерянным стало выражение его лица. Правда, длилось это всего лишь несколько секунд. После чего Лигачев взял себя в руки и произнес:

— Комиссия уже назначена и я не уполномочен ее отменять.

«Что и следовало доказать, — подумал Рашидов, откидываясь на спинку стула. — Ты всего лишь рядовой исполнитель, несмотря на весь пафос, который пытаешься здесь источать».

Вслух же он произнес следующее:

— Вы собираетесь прислать к нам комиссию накануне сбора хлопка, даже не подумав о том, что это может плохо отразиться на наших показателях. Вы даже не задумываетесь о том, что в этих письмах может быть очень много наветов. Или вы потому и не хотите передать эти письма нам, что боитесь вскрытия этих наветов?

— Что вы себе позволяете? — от возмущения лицо Лигачева даже покраснело.

Но Рашидов не обратил никакого внимания на этот выплеск и продолжил свою речь, как ни в чем не бывало:

— Мы обязаны защищать наших руководителей и дать им возможность спокойно работать. Мы все-таки передовая республика, а не отстающая. Сегодня на сессии Верховного Совета выступал наш товарищ — ветеран войны Саматова, которая сообщила, что за прошедшие два года выпуск промышленной продукции в нашей республике увеличился на десять процентов, а сверх плана ее реализовано более чем на полмиллиона рублей.