– Ну, здравствуй, Ванюша, раб божий, – зашевелил один из них черной лопатой аккуратно подстриженной бороды.

    – Здравствуй батюшка, а я тебе пожалиться хочу, – прогудел Иван, – сказывали в тюрьме баланду дают, а тут не кормят, не поят, приковали зачем-то.

    – Об этом потом Ванюша, – ласково сказал все тот же монах, который, по-видимому, был среди посетивших узников святых отцов главным, – можешь звать меня просто отец Агафон, и вот что я тебе скажу, сын мой: не о тюремной баланде тебе думать да скорбеть надобно.

    – А о чем?

    – О том как прощенья у царя батюшки получить. Обидел ты его действами своими непотребными вчера.

    – Так царь батюшка нам всем отец родной, – склонил голову на бок Иван, – Прощенья попрошу, он и простит.

    Монахи довольно переглянулись.

    – Не всякую обиду простить можно. Но ежели ты службу ему одну сослужишь, – вкрадчиво сказал отец Агафон, – услугу, так сказать, окажешь, простит обязательно. Да еще и медальку на грудь повесит.

    – Большую? – радостно спросил Иван.

    – Во всю грудь, – успокоил его монах.

    – Не, – почесал грудь Иван, – медаль это, конечно хорошо, но с нее каши не сваришь, а мне хозяйство поправлять надо, сенца на зиму накопить. Я, пожалуй, деньгами возьму. А почем у царя услуги? На коровку, аль быка производителя хватит?

    Волк обхватил лапами голову и жалобно заскулил. Если у него и были надежды выбраться из застенка живым и здоровым за счет того, что кому-то потребовался резко поумневший Иван, то они рушились на глазах. Лечение Ягуси убогому впрок не пошло. А ведь буквально вчера умудрился переиграть цыган на их поле! Объегорил жуликов в карты, из-за чего они на него с ножами и бросились!

    Тем не менее, к удивлению оборотня, ответ Ивана монахам очень понравился.

    – Коль службу справно исполнишь, и на коровку, и на бычка производителя хватит. Только служба твоя будет трудная. В царство-государство соседнее тебе надо будет сбегать. В то, где царь Андриан, младший брат царя батюшки нашего Владемира правит.

    – Не, – решительно отмахнулся Иван, – зачем мне к Андриану? Не пойду.

    – Почему? – монахи слегка растерялись.

    – А чё я там не видел? У меня сенокос на носу, опять же хату подлатать надо, посевная…

    – Ваня, какая посевная, – простонал какой-то монах, – лето на дворе.

    – Готовь сани летом, – строго сказал Иван, – Хороший хозяин обо всем загодя думает.

    – Все так, Ванюша, – успокаивающе поднял руку отец Агафон, – но ты подумай, какие выгоды сулит такая поездка толковому селянину!

    – Ну-ка, ну-ка… – сразу навострил уши хозяйственный Иван.

    – Прогрессивные методы ведения хозяйства там изучишь, узнаешь, почем у них зерно. Может туда его на продажу возить выгодней?

    – А что, батюшка, дело говоришь, – согласился Иван.

    – Заодно и поручение царя батюшки нашего выполнишь.

    – Какое поручение?

    – Неприятности у младшего брата царя нашего, – скорбно вздохнул монах, – Дочь его пропала, сам приболел, и…

    – Ладно, – небрежно махнул рукой Иван, разрывая цепи, – будет время посмотрю что там у Андриана стряслось.