– Не курил я.

    – А кто? Яга?!

    – Она бабушка спортивная, вредными привычками не обремененная. – Не люблю, когда возводят напраслину, даже на ведьму.

    – А запах откуда? – подозрительно сощурившись, спросил черт.- Я же чувствую.

    – Да это Яга веник палила, колдуя чего-то.

    – Интересный веничек…

    – Вон он. Лежит. Обгорелый такой.

    Взмахнув хвостом, от чего тот щелкнул, черт запрыгнул на кучу сырого хвороста, поверх которого Яга положила притушенную ветку.

    – Вау! – обрадовался рогатый.

    Махнув рукой на потерянную для общества личность, я принялся за подметание двора, время от времени выпуская из рук метлу. Она каждый раз падала наземь, ни в какую не желая заводиться. Вот чертяка, сбил весь настрой!

    Достав из возникшего на боку кармана общую тетрадь в крупную клетку, значительно исхудавшую от отсутствия половины страниц, черт вырвал из нее половинку листа

    и принялся заворачивать в нее собранные листочки и веточки.

    – Огонька не найдется? – спросил он.

    – Минздрав предупреждает,- предостерег я его, надеясь, -что он-то уж должен знать, что за авторитет этот «Минздрав» и почему его нужно бояться курильщикам.

    – Нет так нет,- вздохнул нечистый и, шевельнув ро гами, свел их концами. Вспыхнула голубоватая электрическая дуга. Коснувшись ее самокруткой, он растянул огонек и жадно затянулся. Откашлявшись, повернулся ко мне: – Не напрягайся – давай лучше пару тяг. Работа не волк- жрать не просит.

    – Не хочу.

    – Как хочешь. – Он снова затянулся, закатив глаза и задержав дыхание.

    Закончив с подметанием, я пристроил метлу у правой лапы избушки и осмотрелся в поисках ведра, Нужно же чем-то воды наносить?

    Черт прикончил самодельную папироску и блаженно растянулся на хворосте, загадочно перемигиваясь со звездами. Кажется, они отвечали на его подмигивание…

    Не обнаружив ничего подходящего на роль емкости для жидкости, я решил повременить покудова с ношением воды, а заняться полированием почему-то зубастого оленьего черепа, насаженного на вкопанный в землю столб. Как-то знаком мне'образ оленьей головы с клыками… Что-то такое крутится в голове… Нет! Не могу вспомнить.

    При моем приближении череп нехорошо ухмыльнулся. Но я не придал этому значения – а зря! Так как спустя минуту, притупив мою бдительность, он клацнул зубами, норовя укусить. И укусил-таки, оставив кровоточащую рану на большом пальце.

    – Сорок уколов в пузо,- предупредил меня черт, с безопасного расстояния рассматривая скалящуюся пасть.- От бешенства.

    – У тебя плоскогубцы есть? -скрывая за равнодушной маской внутреннее кипение, спросил я у черта.

    – Зачем?

    – Нужно,- ласково улыбнувшись черепу прямо в зубы, ответил я.

    Отступление девятое

    ВЕЩИЙ СОН ПРИХОДИТ К СВАРОГУИ УХОДИТ

    Приснится же такое…

    Бабочка, которая снится человеку,

    который грезит о бурной ночи с любимой

    Среди облаков плывет круглолицый диск луны, на светлом фоне которого кто-то кружится, трепеща перепончатыми крыльями и дергая короткими ножками.