– На переговоры я отправлюсь один,- заявил я.

    – Почему?! – возмутились остальные.

    – Вы, господин Ламанчский, слишком горячи и можете, не удержавшись, схватиться за меч, Мороз Иванович – самое заинтересованное лицо и поэтому легко поддастся на провокацию врага.

    – Я мог бы съездить,- предложил Добрыня.

    – Мог бы.- Я не стал спорить против очевидного факта.- Но, сдается мне, за тобой имеется слава драконоборца?

    – Есть немного,- не стал отнекиваться богатырь.- Только раньше я в чистом поле с ними сталкивался, в логово не лазил.

    – Удавалось сразить?

    – Было дело.

    – И тебя ни разу не ранили?

    – Отчего же? Доставалось и мне на орехи. Да бывало так, что мама не горюй.

    – Вот и выходит, что лишь я самое незаинтересованное лицо. И посему могу вести переговоры, не отвлекаясь на личные чувства.

    – А разве ты на него не держишь зла? – удивился Добрыня.

    – Немного.

    – Вот образец поистине христианского всепрощения.

    – Да? – изумился я.

    – Я бы такого вовек не простил,- заявил былинный богатырь.

    – Чего не простил?

    – Того, что он тебя того…

    – Не понял?…

    – Потоптал,- пояснил Добрыня.

    – В каком смысле? Когда?

    – Тогда.

    – Так это был он? – спросил я, чувствуя, как в душе поднимается ярость.

    – Он.

    – Уверен?

    – Сам посмотри.- Богатырь похлопал Гнедка по загривку.

    – Не вижу. – Я покрутил головой, но огромной огнедышащей рептилии поблизости не заметил.

    – Да вот же.- Добрыня Никитич ткнул концом копья в проплешину, где был содран слой дерна.- Его лапа отпечаталась. Видишь, когтя одного нет, на пальце безымянном.

    – Задницу надеру,- заявил я, решительно слезая с оленя.

    – А как же переговоры?

    – Потом. С трупом легче будет договориться.

    – Это да,- согласился богатырь.- Условий не выдвигает и соглашается на все.

    Излить праведное негодование на закованное в природную броню чудовище я не успел. Но, с другой стороны, и он меня не съел. Отвлекая меня от возмездия, в клубах пыли и цокоте копыт из-за поворота показалась быстро приближающаяся кавалькада, впереди которой

    виляя пушистым хвостом, бежал огромный черно-белый щенок.

    – И что вы здесь делаете? – уткнув руки в боки и грозно насупив брови, поинтересовался я.- Кому велено было ждать нас на месте?

    Остальные тоже заметили быстро приближающихся всадниц.

    Русалка недовольно хлопнула хвостом по воде и нырнула, бросив напоследок:

    – Только Змей с вами торговаться не станет – нынче он голодный.