В дело пошли заранее приготовленные, тяжелые топоры. Корзина накренилась – кто–то едва не вывалился… но вот шар получил окончательную свободу и начал медленный подъем (сказывался перегруз).

Творимиру показалось, что Анна осталась внизу – сердце болезненно сжалось – огляделся – так и есть – рядом ее нет. И, несмотря на то, что они поднялись уже метров на пять – он готов был прыгнуть вниз, за нею.

Но вот, сквозь общий болезненный рев услышал ее голос – она успокаивала раненого, но с другой стороны корзины.

И наконец подоспели воины–лучники. Несложно было попасть в такую крупную цель как шар. И уже из многих дыр со свистом рвался жаркий воздух. Все же шар продолжал подъем – был уже на высоте метров пятнадцать – он поднялся над стенами, и ветер понес его в сторону.

– Плохо дело… – сказал Лорен. – Еще несколько таких пробоин, и мы грохнемся. Да итак – далеко нам не улететь.

Тогда Творимир перегнулся вниз, и закричал:

– Э–эй, Бриген!!! Если твои люди не перестанут стрелять, мы все упадем и разобьемся! И Анна вместе с нами! Слышишь?!

И Бриген слышал. С распухшим лицом, с почти ослепшими от зеленого порошка глазами, он смог подняться, и он крикнул:

– Прекратите стрелять!

Бригену привыкли безоговорочно подчиняться – поэтому и этот приказ был незамедлительно исполнен.

Переполненный испуганными крестьянами, отданный на волю ветра шар продолжил свой полет, а за ним, по полям уже скакал большой конный отряд.

Глава 12. Последний фейерверк

Монастырь уже растаял в глубинах воздуха, и метрах в пятидесяти под корзиной проплывала плотная, но рассеченная изгибистой дорогой стена леса. Лес уже озолотился осенью, и тихо, на всей протяжности, шуршал палыми листьями. А по дороге сосредоточенно скакали угрюмые всадники…

Шар продолжал терять драгоценный жаркий воздух, и, хотя еще не падал – уже и не подымался. Сначала Творимир пытался пробиться к Анне, но в тесно набитой корзине и двинуться был опасно – и он вынужден был остаться на месте.

Однако, рядом с ним оказался Лорен. И Лорен говорил:

– Нас вынесет на горы. Даже если мы не разобьемся – восстание обречено. Те два больших народных отряда, которые шли к монастырю, поодиночке будут встречены армией Бригена, и, конечно же, разбиты… Да простит нас Всесвят за то, что затеяли это…

Творимир хотел было сказать что–нибудь ободряющее, но говорить было нечего, и на сердце было тяжело, и даже чувство полета совсем не радовало.

Их действительно несло к горам (да куда еще, кроме как к горам, могло нести в этой закольцованной долине?). Корзина кренилась, вздрагивала, и кто–то вопил, норовил выброситься вниз.

Вот удар. Шар сразу же, с громким треском, разорвался, и обдала сильная волна горячего воздуха. Корзину перевернуло, и их вывалило на камни.

Камни эти поросли мхом, а потому удар был не столь уж силен, и только самые тяжело раненные избавились тогда от мук…

С вершин несло холодом, и павшие уже дрожали, жались друг к другу, а над ними трепыхался бесформенный, большой обрывок шара. Творимир помнил, что всадники следовали за ними попятам, и вот вскочил, огляделся. Оказывается, судьбе было угодно занести их большой каменный выступ. Он на полсотни метров выпирал из толщи гор, и на столько же метров, отвесной стеной высился над лесом.

Отвесные стены… сюда было невозможно подобраться снизу, но отсюда невозможно было и выбраться.

И, склонившись, над воющей ветром пропастью, Творимир разглядел фигурки всадников: часть их осталась сторожить под склоном, а часть – помчалась обратно, докладывать о месте падения. Свистнула стрела – уже на излете ударилась о камень под самыми ногами Творимира – он вынужден был отступить.