Все облепили полусферы, и с огромным интересом разглядывали эти маленькие мирки… Они и не заметили, что окружающий малахитовый свет заметно усилился. И вдруг раздался прегромкий голос. Каждое слово звучало так тяжело – словно каменная глыба падала.

Все отпрянули; и, у кого были клинки – схватились за клинки. Однако, против того создания, которое они увидели, любые клинки были бессильны. Это был метров в пять высотой великан, с четырьмя руками, в двух из которых сейчас были зажаты длинные и острейшие клинки, а в двух оставшихся – щиты. У великана были очень длинные, изгибистые и тонкие пальцы; но самое удивительное – он был не из плоти, но из цельного драгоценного камня малахита. На нем была одежда из необработанного, непрозрачного алмаза, а голову венчала корона, с ярко сияющим многогранным бриллиантом. Позади великана, в великом множестве виделись его слуги: сороконожки, черви, жуки, стрекозы, пчелы и пауки – все, не менее метра высотою, и все из драгоценных камней.

Однако великан не угрожал немедленной расправой – вот, что он говорил:

– Так–так. Посмотрим, кто к нам пожаловал… Люди! Обитатели нижних равнин!.. Уж и не помню, когда у меня в последний раз были такие гости!.. Да–а–а, когда–то наведывались охотники за сокровищами этой горы. Я то думал – навсегда их отучил…

Какой–то крестьянин, сдавленным голосом, в большом страхе, прошептал:

– Это Владыка Бриллиантовой Горы. У нас то думали, что истории о нем – не более, чем бабушкины сказки… Он зорко следит за своими сокровищами…

Несмотря на то, что крестьянин говорил очень тихо – великан его услышал. Он тут же принял боевую стойку, и грозно отчеканил:

– Если хотите унести сокровища этой горы, вам придется иметь дело со мною!..

– Ваши сокровища нам не нужны… – спешил его заверить Лорен. – Мы потерпели шарокрушение, и теперь просим о вашем заступничестве. За нами гонится армия Бригена…

Великан внимательно их оглядел, затем убрал клинки, и махнул всеми своими четырьмя руками – его каменные слуги послушно, и с превеликим грохотом разбежались. Затем великан заявил:

– Я не вмешиваюсь в ваши дела. Никому не помогаю, но никого, впрочем и не убиваю… хмм–м, если, конечно, этот кто–то не позариться на мои сокровища… Ну, ладно: ваше счастье – не похожи вы на грабителей, а потому – верю вам…

– Есть ли отсюда выход? – осведомился Лорен.

– Выход один – у подножья горы. Под уступом.

– Плохо, – вздохнул старик. – Там нас уже поджидают. А нас слишком мало, и мы слишком слабы… Вы можете не помогать нам, но, по крайней мере, не гоните.

Изумрудный великан задумался. Вот неспешно, раздумчиво проговорил:

– Никогда не давал приют людям – не в моих это правило. Но, надо сказать, пришлись вы весьма кстати. Мне нужна одна услуга, с которой не справиться ни один из моих слуг… – он внимательно оглядел крестьян, а затем – ткнул длинным своим пальцем на Творимира. – Ты подойдешь…

Тот отозвался:

– Хорошо – если это будет в моих силах, я помогу.

Тогда великан, тяжело гремя многотонными своими ножищами, прошагал к одной из полусфер, и положил на нее свою длань. Спросил:

– Как вы думаете, что это?

Один из крестьян, что посмелее, крикнул:

– Так, подумалось – целый мир под этой сферой сокрыт! Людишки там малюсенькие, городишки…

– Верно.