– Ты распорядился по поводу обеда?

    – Да, светлейший. Мы не разочаруемся. Фарангские повара знают свое дело.

    Смуглокожий посланец бежал впереди, стараясь держаться подальше от клыков пардов. Лопатки его ритмично двигались. Редкие прохожие, в большинстве – мужчины в набедренных повязках и с нарисованным на лбу знаком ремесла, уступали им дорогу. Иногда всадникам приходилось наклоняться, чтобы не задеть головами ветви деревьев.

    Дом Начальника Гавани был прекрасен. Возведенный из желтого песчаника, сверкающий позолотой лепных украшений под плавными линиями нежно-голубой крыши, он наполовину утопал в синей листве. Эрд нашел, что дом этот, безусловно, совершеннее, чем огромный Дворец Наместника. Ничего сверх необходимого для гармонии.

    Хозяин встретил гостей у входа. Два боевых пса мраморной масти, непременные спутники конгского вельможи в его доме, вежливо обнюхали северян. После обмена приветствиями хозяин и гости поднялись на просторную террасу второго этажа.

    Стол был накрыт в тени цветущих крон. Трое мужчин и одна женщина уже сидели за столом. Двое были военными. Увидев Эрда и Нила, они поднялись. Третий мужчина и красивая женщина в конгской распашонке и короткой шелковой юбке остались сидеть.

    – Ганг, начальник войска, Бронзовый Дракон! Приветствие! – отрывисто произнес старший военный с квадратным лицом, толстыми губами и багровым шрамом на подбородке.

    На рукаве у него блестел золотом «строенный меч» – знак начальника тысячи.

    – Сотник Коно€н из моряков-воинов,– представил Шинон второго,– молодого, быстрого в движениях, с лицом мужественным, но не жестоким.

    Третий мужчина Эрду не понравился. Мелкие черты очень смуглого лица носили отпечаток давней привычки повелевать, но были лишены благородства. Узкие губы маленького рта дернулись, изобразив улыбку. Глаза, два серых ледяных озерца, не выразили ничего.

    – Даг! – негромко произнес он, дотронувшись до шейного медальона – бронзового Спящего Дракона на голубой эмали.– Моя жена,– небрежный кивок в сторону женщины.

    «Ого! – подумал Эрд.– Считая хозяина, целых три Бронзовых Дракона – за одним столом!»

    Взгляд конгайки перепрыгивал с Нила на светлорожденного и обратно, пока не остановился окончательно на Ниле. Цепкий. Изучающий. Волнующий.

    Как принято в Фаранге, первая часть завтрака прошла в молчании. Лишь когда гости утолили голод и был принесен десерт, по знаку хозяина появились музыканты. Тоже традиция. Если бы это был обед, Шинон позвал бы актеров или кукольников. К ужину «подавались» певцы или, в очень богатых домах,– певцы-волшебники, скадды.

    Первым нарушил молчание чиновник:

    – Я слышал, светлорожденный Эрд провел ночь во дворце опоры Великого Ангана?

    Светлорожденный кивнул.

    – У лучшего из нас забавные причуды. Тебе понравилось, светлейший?

    – Мне они не показались забавными, почтенный Даг. Я скучал.

    – Вот и мы любим Великого Агнана – каждый на свой вкус,– заметил Даг.

    – Любовь имеет много оттенков,– вставил старший военный.– Мы, например, уважаем воинов империи.

    – Даже когда видим их мечи,– добавил Шинон и усмехнулся.

    – Доблестный Шинон готов поручиться за тебя, светлорожденный,– сказал чиновник.