– Доблестный Шинон готов поручиться за тебя, светлорожденный,– сказал чиновник.– Пусть нас оставят.

    Хозяин жестом удалил музыкантов.

    – Я мог бы помочь тебе,– продолжал Даг.– В этом городе правит достойнейший из нас, но за верность Фаранга и его неприступность отвечаем мы.– Шинон и Ганг согласно кивнули.– Я поразмыслю, что можно сделать для тебя. Если сочту нужным. Одно скажу уже сейчас: ты не исчезнешь.

    По лицам присутствующих Эрд понял: конгай сказал нечто важное.

    – Не смею оскорбить светлейшего расспросами о его достойной родине,– сказал Ганг.– Но если светлейший не возражает, все, что к юго-востоку от империи,– крайне интересно для нас.

    «Часть платы за подорожную»,– сообразил Эрд.

    – Знания мои невелики,– ответил он.– Но если достойных интересуют взаимоотношения Гурама и Эдзама [7] , то могу поделиться тем, что знаю. Я посетил их столицы по велению императора три луны тому назад.

    И Эрд рассказал все, что счел нужным.

    Даг и Ганг казались удовлетворенными.

    Завтрак завершился в приятной беседе. Эрд поведал несколько забавных историй из жизни Императорского Двора, а Шинон с большим юмором рассказал, как он, в бытность флагман-капитаном Фарангской эскадры, подстерег у Южных берегов три пиратские шекки, захватил их и сжег, а пленных привязал в канату, спущенному за борт, и все конгайские моряки до заката наслаждались зрелищем.

    – Клянусь сосцами Морской богини, до этого я еще никогда не видел сытых акул! – завершил Начальник Гавани.

    – Не знаю, суждено ли мне вернуться в империю, но если вернусь, ты, доблестный Шинон,– желанный гость в моем дворце,– искренне произнес Эрд.

    – Благодарю, светлейший! Да будет с нами милость богов!

    * * *

    – Думаю, ты напрасно сказал «нет», светлорожденный,– заметила Этайа, когда Эрд рассказал им о событиях ночи и своем сне.

    – Он не мог поступить иначе,– сказал вагар,– хотя и не знал, что сделка была нечестной.

    – О чем вы? – спросил Эрд.

    – Госпожа полагает, что ты должен был согласиться на предложение Наместника (Эрд удивленно посмотрел на женщину). Хоть он и пытался обмануть тебя: то была не фьёль, а обыкновенная девочка, над которой потрудился маг. Ты ошибся. Но поступил как должно. Теперь судьба твоя – в руках Неизъяснимого.

    – А ваша?

    – О нашей твой сон не говорит. Отказавшись от покровительства Наместника, ты отдал себя (и нас, разумеется) на милость того, чье имя – Даг.

    – Милость – неподходящее слово,– сказала Этайа.– Но выбор не так уж важен – и тот и другой служат Пути Тьмы.

    – Ты говоришь о маге?

    – Нет, о людях. Знак мага скрыт от меня. Но он не слишком силен…

    – Да?

    – …иначе ты не ушел бы так легко,– сказал вагар.– Создавать иллюзии могут даже вагары.

    – Мне приятно это слышать. Особенно то, что ты, владея магией, скрыл это от меня!

    – Не обижайся, светлорожденный Эрд! Моя магия сродни твоей: я воин.

    – Мне ли этого не знать!

    – Отец! – вмешался Нил.– Пирог с телячьим паштетом лучше всего есть, пока он горячий.