– Значит, его зовут Санти? Уже лучше. Что значит – исчез?

    – Тише! Иначе и ты исчезнешь. И твой господин. И я.

    – Вот в этом, малыш, я очень сомневаюсь! – усмехнулся Нил.– А сейчас мы с тобой пойдем ко мне наверх и доберемся до сердцевины этого ореха.– И, не обращая внимания на слабое сопротивление Соана, увлек мальчика наверх.

    Через полчаса он знал все.

    * * *

    – Так его звали Санти?

    – Сантан, сын зодчего Тилода. Я учился у его отца. Видел ли ты дом Начальника Гавани Шинона, такой, с бирюзовой крышей, недалеко от порта?

    – Его построил Тилод?

    – И не только его. Как мог мастер Тилод исчезнуть? Он был так осторожен в словах. А Санти? Ему лишь семнадцать лет! Если бы ты знал его! Весь Фаранг поет его песни! Хочешь, я приведу его девушку, ту, что видела его последней?

    – Нет. Объясни-ка мне лучше, что значит – «исчез»?

    – Не знаю. Об этом не принято говорить, Нил. Пройдет месяц – и дом продадут. Считается – исчез, значит, пропал без вести. Мой отец говорил: кого-то из таких видели на болотах Юга. Ты уверен, что нас никто не подслушивает?

    – Уверен. Если то, что я слышал о вашем Юге,– правда, им лучше было бы умереть.

    – Что ты говоришь, Нил! Лучше быть живым на Юге, чем Великим Анганом – в Нижнем мире!

    – Складно говоришь! Сам придумал? А кто твой отец?

    – Моряк. Ходит помощником кормчего на торговом паруснике.

    – Что ж ты подался в строители?

    – Я слабый. Больной. Зато умею резать по дереву. Видел мои фигурки? Лучше всего у меня получаются собаки… и девушки!

    – Да, славные.

    Соан вздохнул:

    – Знаешь, я отдал бы свое умение за твои плечи. Не смейся!

    – Я и не смеюсь, брат. Дай-ка мне руку!

    – Это зачем?

    – Не трусь. Ты сказал мне то, что не сказал бы никому, верно?

    – Ты чужеземец, Нил. А потом я знаю, что ты меня не выдашь. Не выдашь?

    – Само собой! – великан похлопал его по спине.– Открою тебе тайну: во мне есть кровь вагаров. Слыхал о них?

    – А то! Такие маленькие человечки с крысу размером и такие же подлые,– он осекся, испуганно посмотрел на Нила.

    – Не болтай, если не знаешь! – строго сказал северянин.

    – Прости меня, господин!

    – Нил меня зовут! Давай руку. О! Из тебя выйдет толк!

    – А что войдет? – попытался пошутить Соан.

    – Остроумие. Смотри – вот линия здоровья. Она идет вверх. Болезнь выйдет из тебя, уже вышла. Сколько тебе лет?

    – Шестнадцать, просто я медленно расту.

    – Будешь расти быстро. Грудь по утрам болит?

    – Бывает. Лекарь сказал: меня не вылечить.

    – Знаешь, есть такой зверь – дикилидокс?

    – У которого рот на хвосте?

    – Почти. Черепушка у него маленькая, думает слабо. Мозги – в заднице. Как у твоего лекаря.

    – Хи-хи!

    – Не думай – не будешь болеть.