Когда желание перестает быть прихотью, оно становится Целью. Этайа, положив на колени чернолаковую ситру [9] , смотрела на светлорожденного искрящимися глазами, и Эрд понимал ее молчание лучше, чем собственные мысли.

    * * *

    Пламя полуденного солнца разбивалось о глянцевые листья деревьев. Два парда, низко опустив головы, отчего шерсть на их загривках вздыбилась пыльной щеткой, неторопливо бежали по шероховатым шестиугольным плитам. Всадники мерно покачивались в высоких седлах под монотонный скрип седельных пружин. Зной опустошил улицы Фаранга. Рубашка Эрда намокла от пота. Он с завистью поглядывал на Нила, на котором не было ничего, кроме набедренной повязки и сапог для верховой езды. Ни одной капли пота не выступило на коже гиганта, все такой же бледной, несмотря на свирепость прямых солнечных лучей. Причудлива воля богов: удивительней магхара спутник светлорожденного Эрда. И страшнее магхара – если стоять против него с обнаженным мечом.

    Всадники въехали в ворота, и прохлада парка укрыла их.

    Три молодых длинноногих пса выскочили на аллею и, вихляя костлявыми задами, запрыгали впереди. Парды недовольно зарычали.

    На этот раз Шинон не встретил гостей лично, а прислал домоправителя, долговязого тонколицего конгая с морщинами на лбу и разводами смытого потом грима на осунувшемся лице.

    «Должно быть, в это утро ты побегал немало!» – подумал светлорожденный.

    Учтиво поклонившись, конгай проводил их на террасу второго этажа. Обменявшись приветствиями с хозяином, гости расположились в высоких креслах, обитых черным холодным шелком. Две молоденькие девушки-прислужницы подали гостям фрукты: виноград, маленькие сладкие бананы, красно-зеленые манго, гладкие, почти фиолетовые, конгские персики.

    – Рад вновь встретиться с тобой, светлорожденный Эрд! – жизнерадостно произнес хозяин.

    – Как и я, достойный Шинон!

    – Слышал, ты потерял слугу?

    – Друга.

    – Пусть так! – согласился Начальник Гавани.

    Он взял круглую чашу с двуцветным лаковым рисунком, налил в нее сваренного с корицей холодного кофе, добавил подслащенного лимонного сока, сделал глоток.

    – Я могу помочь тебе.

    – Был бы признателен,– спокойно ответил светлорожденный.

    – Он – в храме Быкоглавого! – без всякой интонации произнес Шинон. И откинулся на спинку кресла, наслаждаясь произведенным эффектом.

    – Да? – вежливо удивился светлорожденный.– И что же он делает там?

    – Полагаю, подметает полы. Или задает корм быкам.

    – Не думаю, что это так,– столь же вежливо возразил Эрд.– Это работа мелкого служки, а не воина.

    – Напротив, это очень разумно с его стороны! – сказал Шинон, продолжая наслаждаться ситуацией.– Прошлой ночью у дома одного из достойных граждан Фаранга был убит человек.

    – Рад, что такое событие – редкость в Конге! – отреагировал северянин.

    – Не просто человек,– продолжал конгай, не обратив внимания на реплику,– а доверенный чиновник очень влиятельного в городе лица. И мне известно, кто убил его.

    – Кто же? – поинтересовался Эрд.

    Начальник Гавани покосился на Нила, с безмятежным видом развалившегося в кресле, и решил, что если Эрд доверяет этой горе мускулов, то и у конгая нет оснований сомневаться в огромном воине.