– А я сумею его убедить?

    – Убедил же ты меня. А Исполняющий Волю не всегда был одним из трех правителей. Когда-то он был капитаном флагманского корабля, где я служил младшим кормчим. И он доверяет мне. Выехав из Фаранга на рассвете, гонец может еще до заката прибыть в резиденцию Великого Ангана, если не станет жалеть себя и пардов. Завтра утром ты отправишься, а через два дня, в случае успеха, вернешься с подорожной для себя и своих спутников. Особый гонец Великого Ангана и эскорт неприкосновенны. Кстати, этой же дорогой ты отправишься потом к границам Урнгура. Жду твоего решения, светлорожденный!

    – Я еду.

    – Не сомневался. Окажешь ли ты мне честь переночевать в моем доме? Ужин, скадда и умелую девушку, чтоб скрасить тебе ночь, я обещаю. Или ты предпочтешь юношу?

    – Благодарю, достойный Шинон. Я предпочту девушку.

    – Превосходно! Слуги покажут тебе покои. Там есть кисти и бумага: вероятно, ты захочешь предупредить спутников? Бегуна даст домоправитель, его имя – Морон, если ты пожелаешь звать его по имени. А сейчас я должен покинуть тебя, светлейший, прости! Меня ждут в Гавани.

    * * *

    – Он потерял чутье, Этайа! – воскликнул Нил, прочитав письмо.

    – Ему грозит опасность?

    – Уверен. Не следовало оставлять его одного: он стал слишком доверчив.

    Нил нахмурился.

    – Не веришь Шинону? – спросила светлорожденная.– Не потому ли, что в его доме ты едва не нарушил обет?

    Великан покачал головой.

    – Я верю девушке, что была подругой этого юноши-поэта,– сказал воин.– Она обманет, но не предаст. Вообще это было очень неглупо: привлечь ее к поискам. Эти… хм… подруги мужчин – отличные шпионы. Надеюсь, она не угодит в неприятности?

    – Если она попадет в беду, вы с Биорком ее выручите,– спокойно сказала Этайа.– Так почему ты не веришь Шинону?

    – Я не верю ни одной твари в этой стране, что носит значок Спящего Дракона. Голова этой ящерицы пропитана ядом!

    – Может быть,– согласилась светлорожденная. И добавила медленно, взвешивая каждое слово: – Я вижу опасность для Эрда. Явную опасность. Но ты ведь помнишь, почему он с нами?

    – Да,– мрачно произнес воин.– Оракул назвал это жертвой. Но я не думал, что так скоро…

    Этайа молча смотрела ему в глаза… И Нил сдался.

    – Будь по-твоему, Тай! – буркнул он.– Но мне это не нравится.

    – Мне тоже,– светлорожденная не сводила с него переливчатых глаз,– ты ведь не забыл, кто я, Нил Биоркит?

    Маска каменного идола, изувеченное лицо великана, сморщилось, словно пошло трещинами.

    – Тебе самому надо быть осторожнее, Нил! – Этайа положила маленькую руку на веслоподобную кисть гиганта.

    С нежностью, которую трудно ожидать от человека подобной наружности, Нил коснулся ее щеки.

    – Знаю! – сказал он.– Хвала Быкоглавому, мне удалось исправить последствия своей ошибки. Прости, Тай, но я бы поел.

    – Я распоряжусь, чтобы принесли ужин. Ты не переселишься в апартаменты отца?

    – Нет, я останусь здесь.