-Тс-с-с-с! - прошипела волшебница, проходя мимо Вэла и без всяких ключей открывая дверь. - Не разбуди.

   -Лорд Риндейл, а проще - Рин, - объяснил позднее Нуал, когда Вэл рассказал ему об увиденном. - Значит, вот почему она так волновалась... Рин - это её рыцарь, а значит, главный над всеми людьми в Нуклие. И, по совместительству, фаворит Её Величества. Крайне не любит бросать свои обязанности по первому требованию королевы, отчего переодически у них случаются...хм... ссоры.

   Одну из таких "ссор" Вэл наблюдал, когда вернулся с вечерними отчётами к месту "отпуска" Сиренити. Домик мало что на ушах не стоял, содрогаясь от крыльца до крыши. Дверь попеременно открывалась и тут же закрывалась перед носом симпатичного зеленоглазого парня с воинской выправкой. Очевидно, тот порывался уйти. Насколько королева против столь кардинального решения было ясно по воплям доносившимся из окна второго этажа, где связанная по рукам и ногам, а для верности ещё и обвешанная амулетами, Сиренити раскачивалась на верёвке переброшенной через карниз.

   А неподалёку стояли служащие, наблюдали и делали ставки - в её или его пользу.

   Длилось это долго - почти до ночи, когда королева и её рыцарь таки пришли к согласию. Или просто выбились из сил.

   Впрочем, как позже убедился Вэл, лорд Рин оказался весьма милым человеком: очень вежливым, гипер ответственным и исключительно добрым. Последнее качество переодически заставляло его спорить с Повелительницей, стоило той вынести очередной смертный приговор или решить помучить кого-нибудь в Средних мирах.

   Да, спорила королева со своим рыцарем часто. Но обожала его до безумия.

   А ещё Рин всегда был не только безупречно вежлив с Вэлом, но и пару раз помогал, выгораживая перед Сиренити. Не то чтобы это требовалось, но... С рыцарем приятно было иметь дело, потому, когда прибывший из долгой поездки капитан Най попросил его отнести Рину рапорт, Вэл согласился даже с радостью.

   Вот только в кабинете рыцаря обнаружилась почему-то Сиренити. Волшебница старательно, переодически покусывая губу, чесала беленькое пузико мурлыкающему от удовольствия котёнку. Вэл бы не удивился, если бы это и оказался заколдованный рыцарь, но тут королева, не отрываясь от серьёзного занятия, произнесла:

   -Рин в Ваалент отправился. Вечером будет. Оставь пока бумаги здесь.

   Вэл послушно положил бумаги на стол, прямо рядом с котёнком и обернулся было к двери - уйти, но был остановлен тихим:

   -Вэл, задержись на мнутку.

   Не отвлекаясь от почёсывания, Сиренити щёлкнула пальцами - и в руках недоумевающего хумары очутилась тяжёлая связка документов и шкатулка.

   -Просмотри это - начиная с бумаг и заканчивая тем, что в шкатулке, - приказала королева, по-прежнему не глядя на Вэла. - И всё, на сегодня ты свободен. Иди.

   Давно привыкший к подобным странностям, хумара без вопросов вышел.

   ***

   Ещё с первого дня Сиренити отвела Вэлу не только отдельные аппартаменты, но и кабинет. Обставлял его сам хумара, потому внутри причудливо смешался "гаремный" вычурный и нуклийский строгий стили. Вэла такая эклектика устраивала. Здесь он чувствовал себя спокойно. Почти в безопасности. Почти.

   -Ты изменился, - тихо произнёс сидящий в кресле у окна Хлэзий, глядя куда угодно, только не на брата.

   Первым желанием Вэла почему-то было встать на колени: перед ним господин и его бывший король, гость Повелительницы... Вторым - сбежать.

   Но вместо этого он подошёл к столу, положил на него бумаги и шкатулку и встал рядом.

   -Ваше Величество, позволено ли мне будет спросить, чем я могу быть Вам полезен?

   Хлэз устало закрыл глаза рукой.