-Как прикажете, Ваше Величество, - пропела ведьма. И, склонившись над обездвиженным Вэлом, шепнула. - Я сделаю из тебя отличного раба, хумара-воин. Думаешь, это невозможно? Ты ошибаешься. Помнишь, как вышвырнул нас? За это я сломаю тебе жизнь, искалечу, швырну тебя в твой маленький ад. И запомни на будущее: никогда не становись на пути мага. Ну а пока... начнём?

   ***

   -Не, ну кто ж знал, что его так заштырит, - оправдывался с трудом идентифицируемый, приятный голос. - Я? Не, я думала...

   -Ты, сестра, вообще не думала, признайся наконец, - отвечал усталый, мужской. - Смотри, он кажется просыпается.

   В поле зрения открывшего глаза Вэла очутилась расплывающаяся Сиренити с весьма взволнованным выражением лица.

   -Эй? Вэл, ты как? В глазах двоится? Сколько пальцев видишь?

   -Шери, оставь его, - выдохнул стоящий у двери в спальню Вэла Лэйен. - Пусть ещё отдохнёт.

   -Да сколько ж можно?! - возмутилась королева. - Я один выходной давала! Один! Не три! Эй, хумара, кончай отмалчиваться, скажи уже что-нибудь!

   -П-п-простите, - пробормотал Вэл, с трудом садясь на кровати. Кровати? Как? Как он здесь оказался?

   -Всё в порядке, - откликнулся Лэйен, открывая дверь, - сестра просто испугалась. Ладно, Шери, не залечи его.

   Дверь за принцем закрылась. Хумара и волшебница переглянулись.

   -Ну как ты в целом? - поинтересовалась Сиренити, садаясь к Вэлу на кровать и осторожно трогая его лоб. - Проняло?

   -За что, Повелительница? - всё-таки озвучил давний вопрос Вэл.

   Королева пожала плечами.

   -Правильней "зачем?". Помнишь, как тебе волю ломали? Да, мой амулет напомнил, вижу. Так вот, тебя наизнанку выворачивали так, что не сразу внутрь повернёшь. Помнишь, как в гареме я твою "боль" забирала? Позже несколько таких моментов было, так? На тебе сейчас только одно проклятье держится. Стоит ему "упасть" - и вернёшься ты, прежний, не лепечущий "простите госпожа", не порывающийся упасть на колени, не боготоворящий сильных мира сего - ну и всё такое.

   -Зачем? - повторил Вэл, глядя на Сиренити.

   Та улыбнулась.

   -Твоему королю и по совместительству старшему брату нужна помощь. Он потихоньку сходит с ума, у него нет наследников, на его место метят товарищи из Загни. Представляешь во что превратится твоя страна?.. И ещё раз, Вэл, я предлагаю тебе свою помощь. На этот раз ты её примешь?

   Снова королева протягивала ему руку. И на этот раз единственным, что Вэла останавливало, было:

   -Зачем это Вам?

   Сиренити расхохоталась.

   -Не доверяй магам, да? Мудро, хумара. Что ж - я просто хочу развлечься. Такой ответ тебя устроит?

   Такой ответ был вполне в духе Повелительницы. Кивнув, Вэл протянул руку. Их пальцы сплелись - и Вэл в который раз за последнее время потерял сознание.

   ***

   В принципе, очнувшись, Вэл не ощутил никаких измений. Ну, кроме того, что потолок в его спальне стал тёмно-коричневым вместо светло-голубого, стены превратились в стилизированный лес, да и кровать зачем-то поменяла форму - с прямоугольной на круглую.

   Приподнявшись на локтях, Вэл кинул окинул быстрым взглядом комнату и тут же поспешно прикрыл рот рукой. Тошнота и головокружение стали неприятной новостью, чтобы смириться с которой, хумаре потребовалось минут пять.

   Оправившись, Вэл тяжело поднялся с кровати, прошёлся по комнате... Что-то она определённо ему напоминала, но что - вспомнить не получалось.

   В дверь постучали.