-Ваше Величество, позволено ли мне будет спросить, чем я могу быть Вам полезен?

   Хлэз устало закрыл глаза рукой.

   - "Ваше Величество"? - грустно произнёс он. - Ты никогда раньше так ко мне не обращался.

   Вэл моргнул. С силой закусил губу: как-то сразу вспомнилось, что примерно с таким же выражением лица брат отдал его магам.

   -Прошу прощения?

   Звук, раздавшийся в ответ больше напоминал всхлип.

   -Почему ты меня предал? - простонал король, подняв на брата полный боли взгляд. - Неужели трон оказался настолько притягателен?

   -Трон? - эхом откликнулся Вэл.

   По лицу Хлэзия пробежала короткая судорога. Резко поднявшись, хумара шагнул к Вэлу и с силой сжал его горло.

   Вэл захлебнулся воздухом, отстранённо вспоминая, что раньше брат был куда сильнее.

   -Ненавижу, - прорычал король, сжимая пальцы. - Ненавижу... потому что забыть тебя не могу! Тебе было недостаточно предать меня, ты ещё и не выходишь у меня из головы!

   -Прекратите, - просипел Вэл, задыхаясь и вспоминая повешенного на воротах лорда Мирилия. - Королеве... это... не... понравится.

   -Плевать на неё! - рявкнул Хлэз.

   -На страну тоже плевать?! - собравшись с силами, выдохнул Вэл.

   Давление на горло тут же исчезло.

   -Что ж, ты нашёл хорошу покровительницу, - холодно произнёс взявший себя в руки Хлэзий. - Но не думаю, что ты сможешь вечно прятаться за её юбкой...брат! - выплюнул король, направляясь к выходу.

   Вэл так и стоял, потирая шею - даже когда дверь захлопнулась.

   Не высказанный вопрос "за что?" остался висеть в воздухе, словно десять лет назад.

   ***

   Король Вилестии покинул Нуклий только на следующий день. Вечером до этого поймавшая Вэла Сиренити снова устроила истерику по поводу проступивших на шее хумары синяков. На этот раз Вэл стойко не отвечал на все вопросы "кто?!" и "что это значит?!". Устав от игры в молчанку, Повелительница в разгар "допроса" просто сгребла Вэла за грудки - и тут же отпустила. Хумара даже отстранённо удивился, как быстро королева успокоилась.

   -Всё, на сегодня свободен, отдыхай. Завтра тут будет Нуал, так что у тебя выходной. Изучи только те документы,что я дала. Но сначала отдохни, - приказала королева.

   Так Вэл и поступил. Правда, изучение документов пришлось оставить на вечер - как-то сразу появились неотложные дела: прибыло альвийское посольство, принцу Средних миров понадобилась помощь, потом помочь с формулировкой приказов попросил лорд Рин...

   В общем, когда Вэл добрался до бумаг, была поздняя ночь. Дожидаться очередного напоминания Сиренити хумара на хотел: очевидно, документы были очень важны, раз королева так настаивала.

   Устроившись в кресле у стола и почти засыпая Вэл развязал сдерживающую свитки верёвочку, вытащил первый лист, пробежал глазами...

   Это оказался протокол его допроса. Оригинал, судя по печатям и подписям. Вэлу потребовалось два прочтения, чтобы осознать смысл. Лист плясал в дрожащей руке, сердце отбивало такой же ритм где-то в пятках.

   Далее шли отчёты дознователей, рапорты с "полей" военной кампании с людьми, приказ о лишении его титула...

   Отшвырнув от себя оставшиеся листки, Вэл встал, попутно опрокидывая кресло, подошёл к окну, наклонился, по грудь высовываясь наружу.

   В голове билась одна мысль "за что?". За что брат сделал это когда-то, за что Сиренити мучает его сейчас, за что это роисходит именно с ним... Хуже любого наказания - такие приказы.