-Двадцать? - словно про себя хмыкнул Грэй. - Этот малыш от сдерживающих амулетов не окочурится?

   -Вряд ли, Ваше Величество, - Сэндел крутанул в пальцах бокал, алая жидкость кровью плеснула на золотую кайму. - В любом случае, одевать их будут демоны. В нашем присутствии.

   Повелитель хрипло засмеялся.

   -Говорю же, звери. Ну ладно, земля, значит... Значит... Значит, сделаем его дворцовым садовником.

   -Повелитель? - вино отдало горчинкой, Сэндел брезгливо поставил фужер на место. - Садовником? Сына Повелительницы?

   -Ну не бездельничать же он к нам едет! - ухмыльнулся король. - Вот пусть и поработает. А его титулы для меня ничего не значат. Как только он ступит на нуклийскую землю, он мой пленник. И всё.

   -Да, Ваше Величество, - задумчиво произнёс Сэндел.

   Интересно, как на подобное отреагируют демоны? Сил у них, конечно, уже нет, но всё же злить бешеную собаку...

   -Они проиграли, Сэндел, - окликнул канцлера король. - В пух и прах. Если надо, их Повелительница, Кларисса, ноги мне целовать за свой народ будет, а не только сыном жертвовать. У неё и так один остаётся.

   Сэндел кивнул. Честно говоря, его самого стопка с непрочитанными документами ужасала сейчас куда больше, чем возможный гнев лионцев.

   Садовником - так садовником.

   ***

   -Фехтовать? Девочка моя, у тебя голову напекло? - изумлённо выдохнул Грэй, трогая темноволосую макушку. - Никаких "сражаться"! Поняла меня?

   -Но папа! - топнула ножкой принцесса Лэя, в качестве стратегически сильного оружия поворачиваясь к отцу левой щёчкой. Грубые шрамы на нежной коже устрашили бы кого угодно.

   Отец дрогнул, но устоял. Взгляд совсем замёрз.

   -Нет! Я сказал - нет! Ты целительница, Лэя, ты будешь давать жизнь, а не отнимать!

   -Но папа! - заканючила девочка. - А если демоны снова нападут? Я даже не смогу...

   Отец не дал договорить. Вздрогнул и прошипел - Лэя никогда не слышала, чтобы папа так разговаривал.

   -Нет! Никто больше не нападёт! А теперь - марш к наставнику!

   Девочка действительно убежала - с отца станется этого самого наставника позвать. А тот очень зол, наверное, за приклеенный к стулу учебник.

   Вот же несправедливость! Лэнтсу и остальным, значит, фехтовать можно - и хвостами потом крутить, задиры! А ей - принцессе Средних миров! - нельзя даже за кинжал браться!

   Лэя взялась - и не просто за кинжал, притащила меч из оружейной. Спряталась в саду, в одном ей известном укромном местечке.

   Ну и знала она, что они такие бяки!

   Вот и пусть подавятся! А Лэя сама научится!

   Так-то!

   Девочка попробовала помахать клинком - у того же Лэнтса вон как лихо выходит. Ну и что, что на три года старше! Она в её десять уже и так взрослая... Ай!

   Меч упал на ноги, плашмя.

   Маленькая принцесса, разразившись совсем не детскими ругательствами, запрыгала на одной ножке, дуя на ушибленный палец.

   Ну и что!

   Упорно подняла меч, снова крутанула! А-а-ай!

   Снова упал, снова плашмя. Да что за железяка такая!

   А ну ещё раз!

   -Вы неправильно его держите, - произнёс чей-то тихий голос.

   Девочка резко обернулась. Насупившись, оглядела незнакомца. Худенький темноволосый мальчишка, почему-то в ошейнике. Глаза интересные, но вот взгляд... Юная волшебница попыталась понять, что её так беспокоит, что не так со взглядом. Не поняла.

   -Возьмите одной рукой, принцесса, и поверните её так, чтобы пальцы полностью обхватили рукоять.