Молчаливый круг по залу. Шепотки гостей, дурманящий запах духов, красивый партнёр. Фальшь и презрение.

   -Словно со змеёй танцевал, - тихонько поделился Лэнтс, возвращаясь к друзьям, и, конечно, прекрасной Наяде. - Бр!

   А оставленная им в уголке партнёрша судорожно вздохнула.

   - Уродина! Не будь её отец Повелителем...

   ...Лэя бежала по парковому лабиринту, задыхаясь от рыданий. Потом придётся оправдываться перед отцом - покинула бал без причины. Стоит признаться - ничего не изменится. Как и сейчас ей будут фальшиво улыбаться, но ничего-ничего не изменится! Фальшь, ложь, иллюзия.

   За что ей это? За что?!

   -Принцесса?

   Светящиеся в фиолетовом сумраке глаза с вертикальными зрачками. Лэя замерла.

   Кайл. Прошло то время, когда она не верила, не понимала, кто он такой. Но неважно, просто бояться этого мальчишки как-то... Хотя на самом деле...

   Из-за него, из-за таких, как он всё это! Не будь тогда демонов, она не стала бы... такой. И, кто знает, может, Лэнтс сейчас улыбался бы ей - восхищённо. Ей бы целовал руки, говорил искренние комплименты...

   Луна выплыла из облаков - в серебряном свете чётко вырисовался силуэт демона в человеческом обличье - худощавый длинноволосый парнишка с ладной фигурой.

   Красивое обличье. У Лэи дыхание перехватило - она знала, конечно знала, что это всего лишь морок, что на самом деле демоны безлики, но... Перед ней стоял юноша с куда более красивой внешностью, чем мог похвастаться тот же Лэнтс.

   А у неё сбилась вуаль. И в холодном лунном свете гротескно вырисовываются на нежной коже шрамы.

   -Принцесса, что с вами?

   Лэя всхлипнула, закрывая щеку рукой. Выдохнула обречённо:

   -Я уродлива.

   -Что? - ошеломлённо выдохнул Кайл, делая шаг к ней.

   Лэя сжалась, обняла себя руками.

   -Я уродина! - закричала она ему в лицо. - Некрасивая, мерзкая, как... как... змея! Я...

   Дрожащий, пронизанный волшебным лунным светом, напоённый ароматом лилий и роз воздух...

   Лэя ахнула - сильные руки стиснули её так, что хрустнули косточки корсета. Её подбородок упёрся во впадину ключицы, злополучная левая щека прижималась к груди - это оказалось так неожиданно приятно, словно приоткрылась некая взрослая, волшебная тайна, словно...

   Она всхлипывала, рыдая на его плече. И слушала ласковое:

   -Тебя обманули, принцесса. Нет никого красивее тебя, Лэя.

   И она почему-то верила этому голосу и хотела, чтобы это объятье продолжалось вечно.

   И в тёплых глазах, хоть и с вертикальными, ненормальными зрачками, светилось искреннее восхищение и что-то ещё, отчего Лэя почувствовала странный жар в щеках - даже злополучной левой.

   -Нет никого красивее тебя, моя принцесса.

   ***

   (десять лет спустя)

   Лэя вернулась с вечерней конной прогулки. Пробежала по галерее, шелестя юбками.

   Заходящее солнце позолотило инкрустированного драгоценными камнями единорога на двери в апартаменты принцессы.

   Захлопнуть дверь, улыбнуться горничным. Не заметить брезгливый взгляд провожающего её Лэнтса. Позволить поцеловать руку. Отправить будущего Оранжевого лорда (а ныне пока ещё наследника) прочь.

   Упасть на диван, попутно вытаскивая из волос шпильки.

   И вдохнуть ласковый аромат роз - огромный букет на столе, венки на стене, выведенное из них имя "Лэя".

   Девушка улыбнулась, потёрла зудящую левую щёку, сорвала ненужную теперь вуальку и бросилась к окну.