— Все одно, — хмыкнул Голенко, — против тарана никакой броненосец не устоит.

— Для успешного выполнения тарана надобна превосходящая скорость и маневренность, — возразил ему оппонент, после чего началась обычная в таких случаях дискуссия.

— Что скажешь? — поинтересовался я у предпочитавшего помалкивать Шестакова.

— Выглядит весьма грозно, — дипломатично отозвался тот. — А каково поведет себя в бою, будет ясно только после постройки.

— Тоже верно, — согласился я. — Ты уже слышал о своем новом назначении?

— Так точно, и хотел бы еще раз поблагодарить ваше императорское высочество за оказанную мне честь.

Новым местом службы Ивана Алексеевича был недавно введенный пост морского агента [5] в Северо-Американских Соединенных Штатах. Шестаков хорошо знал эту молодую страну и успел обзавестись там обширными связями, так что лучшего кандидата на эту должность было не сыскать. Одной из главных задач, по крайней мере официально, был заказ и наблюдение за постройкой первого российского военного корабля с железным корпусом — «Генерал-Адмирал» [6] Но имелись и другие, с которыми я собирался познакомить нашего прославленного рейдера в более приватной обстановке.

— Ты бы зашел ко мне в Мраморный дворец, скажем, сегодня вечером. Надобно потолковать без лишних глаз и особенно ушей.

— Слушаюсь, — невозмутимо отозвался Шестаков.

[1] В английском флоте двухвальные установки появились в середине 1870х.

[2] Подлинные слова императора Александра II.

[3] «Адмирал Лазарев» — трехбашенный броненосный фрегат Балтийского флота. Впоследствии переведен в класс ББО. Заказан в 1865, вступил в строй в 1872 г. Первоначальное вооружение 3×2х229мм орудий.

[4] «Петр Великий» — океанский брустверный монитор, построен в 1870х годах по проекту адмирала Попова. Считается первым русским кораблем класса «эскадренный броненосец».

[5] Военный и морской агент — тогдашнее название «военных атташе».

[6] В нашей реальности «Генерал-Адмирал» был обычным деревянным парусно-винтовым фрегатом, корпус которого к тому же довольно быстро сгнил.

Глава 8

Обычно аристократы ужинают довольно поздно. В то время, как для большинства обывателей и представителей простого народа день заканчивается, в высшем свете Петербурга только начинается самое веселье. Разодетая публика съезжается в театры или салоны, после чего отправляются в рестораны или иные заведения, где и кутят до двух или трех часов ночи, а то и позднее. Но я человек занятой, а потому мой распорядок дня подчиняется строгому графику. Так что Шестаков был у меня в шесть.

— Отужинаешь со мной? — предложил я.

— С удовольствием, — не стал скромничать тот.

В обычные дни стол великого князя не отличался особыми изысками, тем более что день был постный. Потому подавали сегодня белую стерляжью уху с перцем, к ней кулебяку с вязигой и сигом, на второе форель разварную с соусом из раков, жареное тельное из лососины с корюшкой, спаржу с крутонами и на десерт лимонное желе. К еде подали в меру охлажденные белые вина: Шабли и Шатонёф-дю-Пап. То есть ничего сверхординарного. Впрочем, в последнее время шумных празднеств и званых обедов в Мраморном дворце не устраивали, так что мои повара откровенно скучали и понемногу теряли квалификацию.

Сидели, можно сказать, по-семейному, то есть я с сыном, его наставник капитан-лейтенант Нил Ильич Зеленой и наш гость.