Тяжелую задумчивость Красного-лидера прервал Матвиенко:

– Сергей, дело срочное. Северо-восток, расстояние 80 километров. Пять неопознанных целей, на наших не похожи.

Соколов пробежался пальцами по пульту управления РЛС. Николай оказался прав. Радар высвечивал пять красных точек, идентификаторы которых были неизвестны бортовому компьютеру. Три неопознанные цели двигались на высоте десять тысяч метров. Оставшиеся точки шли ниже, им явно не хватало скорости, чтобы угнаться за ведущей машиной.

– Во мне растет уверенность, что это «агрессоры», – пробурчал в наушниках Матвиенко.

– Сейчас проверим, – коротко отрезал Сергей, включая систему идентификации самолетов.

Ответный сигнал «агрессоров» бортовая ЭВМ распознать не смогла.

В наушники просочился бархатный голосок Джейн:

– Серж, я идентифицировала радар ведущего самолета. Машина использует доплеровскую импульсную установку AN/APG-69 производства Эмерсон Электрик. Редкое оборудование. На экспорт никогда не поставлялось.

– Это точно не наши! Идем на сближение, – сурово отозвался полковник.

Сергей снял блокировку ракетных пилонов, ЭВМ спроецировала контакты на фонарь машины и пометила текущее положение целей белыми квадратами. В левой нижней части маркеров высветилась дистанция до антагонистов, их скорость и точная высота полета.

Командирский «Як» сбросил тепловые ловушки и совершил поворот, резко опрокинувшись на левое крыло. Матвиенко последовал за полковником, «Рафаль» повторил маневр с трехсекундным опозданием. Джейн держалась позади командира и активно прощупывала радаром приближающихся незнакомцев.

– Сергей, расстояние до целей шестьдесят километров. Они держат нас на мушке, – пробурчал по связи Красный-3. – Не удивлюсь, если это ребята Консорциума.

– Не спеши с выводами, подойдем поближе. Джейн, набирай скорость.

«Яки» проскочили отметку 1.8 Маха и вышли на критический скоростной рубеж. Капли дождя врезались в фонарь кабины, разлетаясь на мириады брызг. Скопившаяся вода оставляла на крыльях «Фристайла» горизонтальные линии призрачных «слез».

В наушниках раздался тревожный писк зуммера.

– Серж, Лисичка-один[20] в воздухе! – взволнованно воскликнула Джейн.

Ситуация сразу же стала простой и понятной. В воздухе находился враг, которого требовалось уничтожить.

– Николай, контакты считаются враждебными. Разрешаю атаку.

– Есть, командир! – торжественно отозвался Красный-3.

Под крыльями «Яка» вспыхнули полосы огня, ракеты, сорвавшиеся с пилонов, обогнали красное звено, полыхнули багровыми звездочками сопел и исчезли во мраке штормовой ночи.

Сергей выбрал AIM-120D, навел снаряд на дальний контакт и уверенно надавил на гашетку. Связанный с ракетой диод вспыхнул тревожным красным светом, а значит, ракета не сошла с направляющей. Соколов выругался и надавил на кнопку пуска второй раз. Приборная панель озарилась вторым кровавым огнем. Времени на третий пуск не оставалось, и Сергей перевернул самолет на спину.

Полковник потянул на себя ручку управления и отправил истребитель в долгий полет к «земле». Наблюдая за показаниями авиационного горизонта, Сергей досчитал до десяти и активировал бортовую систему электронных помех.

Выпущенные Красным-3 AIM-120С добрались до противника за тридцать секунд. Реактивные снаряды уверенно вышли на цель, их не смогли обмануть ни устаревшие системы электронной борьбы, ни отстреливаемые противником тепловые ловушки.