– Думаю, мы должны хотя бы попытаться, – сказал Вист. Он посмотрел на Эрин, подняв бровь. – Как думаешь?

«Вовсе нет», – хотела сказать Эрин, хотя знала, что он прав.

– Конечно, – ответила она, стараясь, чтоб голос звучал хоть немного бодро.

– Мы останемся охранять вход, – сказал Дизз, когда двое направились к проему в палисаде. – Если что-то пойдет не так – свистните.

– И что, ты отправишь к нам Таню? – многозначительно спросил Вист.

– Ну ладно. Тогда постарайтесь не напортачить.

– Ага, спасибо за совет.

– Пожалуйста, – ответил Дизз. – И будьте внимательны: Круикшанк хочет, чтобы мы отключили пси-блокаторы.

– Это вам следует быть внимательными, – сказал Вист. – Внутри все зерги мертвы, а снаружи – нет.

Внутри, где когда-то были коконы, еще местами догорал огонь. Но от основного очага по большей части остался лишь дым. Смотря одним глазом за Вистом, а другим – за творившимся под ногами, Эрин аккуратно продвигалась по неровной поверхности, благодаря свою систему воздухоснабжения за то, что ей не приходилось дышать всей этой гарью.

Они дошли до коконов и обнаружили, что, как и предрекал Дизз, от них мало что осталось.

– Ну и месиво! – прокомментировал Вист. Он склонился над ближайшим коконом, осматривая дымящуюся внутренность через разбитую скорлупу. – Как ты хочешь это сделать?

Эрин обвела взглядом все коконы или, по крайней мере, столько, сколько могла разглядеть через дым.

– Осмотрим каждый из них на наличие не полностью сгоревшей ткани.

– И если мы ничего не найдем?

– Я возьму несколько образцов из того, что представляет собой не только пепел, – ответила Эрин.

– Хорошо, – сержант указал на верхний ряд. – Я начну там, а ты – внизу; встретимся на середине. Ну, приступим.

Стараясь игнорировать дискомфорт, Эрин принялась за работу.

Первые восемь коконов были похожи на ранее осмотренный ею: куски закопченной плоти посреди разбитой хитиновой скорлупы и жидкости, в которой они до этого плавали. Поиск среди обугленных останков выявил несколько костей, что сделало общую картину еще более тошнотворной.

Она уже хотела предложить Висту оставить поиск, как дошла до девятого кокона.

– Вист? – позвала она, смотря через разбитую скорлупу. – Не подойдешь сюда на минутку?

– Что-то нашла? – в ответ спросил морпех, аккуратно начав спуск по стене с верхнего ряда.

– Как раз наоборот, – она подождала, пока он не спустился на пол рядом с ней, и затем указала: – Ничего.

– Черт, – пробормотал сержант, вытягивая шею, чтобы получше рассмотреть. – Один из засранцев сбежал.

– Сомневаюсь, – покачала головой Эрин. – Тут нет плоти и костей, но на скорлупе отсутствует изменение цвета в результате контакта с жидкостью. Я не думаю, что внутри него вообще что-то было.

– Полный бред, – раздался озадаченный голос Дизза из наушников. – Все коконы… я почти уверен, что все они были закрыты.

– Так и есть, – подтвердила Таня. – Это я и проверила в первую очередь после сражения. Все выглядели одинаково.

– Так почему сейчас один пустой? – спросил Дизз.

– Вы уверены, что только один? – добавила Таня.

– Давайте проверим, – предложил Вист.